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那天好不容易從支行行長和跑外工作主管的嚴厲斥責下解脫出來已是晚上8點半多。因過度的飢餓，一點食慾也沒有。即使如此，也得往肚子裏塞點東西，否則明天就動不了啦。尤其是最近三個月正處於爭取存款強化月期間，支行以“三個月，超過東京西部地區最優秀的XX支行”爲目標，提出行訓：全體成員不許遲到、早退，不許缺勤，不許得病，不許發牢騷。這種時候如果因酷熱、疲乏而倒下，就會被棄之不管。
明石友行4年前畢業於東京都內一所三流私立大學——F學院，然後進入各大城市都有分支機構的蘋果銀行工作。就職於銀行的動機非常單純，總行巍峨的大樓及身着鮮明職業西裝的銀行職員的形象都令他神往。當時聽高年級同學講，一年4次分紅，退休後還可以到曾向銀行貸過款的單位去工作，所以自己也夢想成爲一名引人注目的銀行職員。但工作後才切身體會到夢想與殘酷現實之間的巨大差距。
對於銀行來講，最有價值的東西是存款。銀行存款餘額決定着銀行的排名次序。這就是說，對獲得儲戶存款貢獻最大的人才有可能顯露頭角。什麼人性、人格之類，只能排到第三位、第四位，完成定額的人才被認爲是最有價值的人。那也只是指完成定額那一刻。同相撲運動一樣，只有得白星（得勝的標誌），才與出人頭地有緣。即使上一個賽期得勝，如果下一個賽期屢得黑星，立即就會被降級。完成這次定額就會被賦予更高的定額。就像跨過一個高度，欄杆就要升高一樣。相撲運動在得分上，並非強制要求相撲力士下一賽期的成績一定要比這一賽期好。從這一點看，它比相撲運動還要嚴酷。與其說是實力主義，不如說是徹頭徹尾的功利主義。就是銀行首腦也逃脫不了這一宿命。
存款餘額決定着銀行的排行順序。但是不管爲完成定額如何努力，因各家銀行都在努力，銀行的排名順序基本不變。這樣一來，排在後面的銀行除了合併之外，沒有辦法提高自己的排名順序。在這種情況下，銀行之間開始合併，亦即存款餘額至上主義的合併。
明石有時突發奇想：乾脆把全國的銀行都合併在一起，那銀行間爭搶客戶存款的競爭便不會出現，定額不隨之也就自消自滅了嗎。
進入蘋果銀行工作後，明石在位於東京市內汽車、電車始（終）點站附近的支行幹了兩年左右，隨後調到世田谷區新開的支行，被分配幹起跑外爭取新儲戶的工作。在進入蘋果銀行時，朋友們都羨慕他這一輩子有了保障。從三流私立大學能進入蘋果銀行確實是一種僥倖。初進銀行時，明石曾夢想最後要當銀行的董事、董事長。但兩年後，調到世田谷區新支行，被命令幹起跑外爭取新儲戶的工作後，明石逐漸沉淪，再也提不起精神。在他作爲銀行第一線的尖兵爲獲取存款走訪住戶的過程中，進入銀行時那彩虹般的夢想逐漸被磨滅。
支撐銀行信譽和社會地位的是存款。銀行代人保管金錢，保管的越多，在銀行界的排名就越提前，從而也就作爲業績卓著的銀行而受到人們的信賴。銀行經手的金錢都是他人的存款。
下午3點，銀行落下百葉窗，之後便開始統計當天收支情況，覈對賬目。單據和金額即便有一日元對不上，也要重新覈對直至完全吻合。有時出現金額總數不夠的情況，這時，便要搜查職員的私人物品。這在銀行已經形成一套完整的機制，這種機制何止是不相信人，簡直就是蔑視或無視人的存在。銀行是數字至上的工作場所，所以在這裏工作的人，不知不覺中就被這套蔑視人的機制所馴服。越是有人性的人，在銀行界越是幹不下去。
作爲跑外爭取新儲戶的工作人員，整天走訪住戶，而在晨會和晚彙報會上，面對要完成的定額又要受到斥責時，精神上的緊張和不安就會不斷在心中蓄積。明石剛進銀行時的夢想逐漸在破滅，取而代之的是蓄積在體內的精神上的緊張和不安。緊張和不安愈積愈烈卻沒有發泄之處。
明石進入銀行後的第一年，搬進了位於東京都三鷹市內的單身宿舍。不愧是銀行的單身宿舍，一人一室、冷暖空調、並有廳和餐廳，設備完善，完全可以和賓館相媲美。而且費用基本上由銀行負擔，自己只付極少的寄宿費。但明石在單身宿舍住了一年後，搬進了私人的公寓。交通不便，環境非常惡劣，房租也是單人宿舍的幾倍。
