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可好景不長，她爹在新房建起之後害了肺病，很快將她娘也傳上了。拖上半年多，耗盡家裏的錢財，雙雙去世。所幸金水鎮在三十多年前曾鬧過一陣子玄教，如今鎮上的空宅頗多，因此並沒人覬覦她家小鎮東邊的這套偏僻宅院，她就自己養活自己，磕磕絆絆地長到十七歲。
薛寶瓶記得她爹臨死前的話。她爹說，道士說，供奉竈王爺香火不熄，是對當下丶對子孫後代都有好處的事，即便是人死了，天魂也能隨着香火往九天之上的妙境去。但這種供奉可不能輕易中斷，要不然人的天魂往天上走了一半，竈火忽然熄了，那就不上不下丶無着無落，要永世受着九天之上的罡風，不得轉世的。
於是薛寶瓶就繼續把這竈火燒了十多年，直到今天——
竈臺的一角塌了，碎磚和黃土散落在地上。因爲開了大口子，原本能燜燒一整夜的柴火也早就熄了，白灰因爲熱氣揚了出來，地面上像下了雪似的。
她呆呆地看了一會兒，慢慢靠到門邊丶抱着膝蓋坐到地上，不知道爹和娘現在有沒有走到九天之上的妙境去。
又過一會兒，她才擦了擦眼角站起身，去竈臺邊收拾那些碎磚。今天當然是無法開門的了，但她剛纔想，往後也不打算開門了。
爹孃去世之前並沒能教給她什麼手藝，她是在三年前時覺得，這竈燒也是燒着，才又把「薛家店」的板子掛上去。但她只知道怎麼弄熟些瓜丶菜之類，連麪湯也只會做死麪的。覺得再多添些葷腥丶油水會更香些，可她自己都要偶爾靠糠丶菜飽腹，葷腥油水自然也不能時常供應。於是只有一些從外地偶然經過的客商纔會來這裏混個肚飽，本地人是懶得光顧的，既然塌也塌了，就不如去鎮外砍柴賣，也許過得比現在要好些。
她就這麼一邊打着噴嚏一邊撿着碎磚，然後在白灰裏看見一樣東西。
