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一
伊朗的政治危機,給弦間帶來了意外的影響。SIC和英格蘭石油EP訂立了契約,必須通過英格蘭石油EP才能買到石油,而現在由於伊朗政治危機的影響,石油漲價,SIC也自然陷進高價購買石油的窘境,一切賒帳油款全由安中商事支付。接着又是煉油廠的裝置發生了故障,再接着又是工人彷彿趁此機會落井下石,發動了要求增加工資的罷工。託多斯桑托斯灣這個地方,曾經赫然一時,奇蹟般出現的煉油廠,突然受了這三重打擊,現在全部陷入了癱瘓狀態。在氣息奄奄中生產出來的產品,由於沒有可靠的銷路,又賣不出去。
安中商事根據契約,爲SIC提供爲期十年無保的三千六百萬美元很快花上了,繼續支付購買原油代金開始困難了。SIC籌措資金的情況極端惡化,期票結算一再延期,就是說,開出的支票就是到了支付日期,也沒有錢兌現。安中商事不得不抱着這隻即將沉沒的巨船,在狂風惡浪中掙扎。假如這隻巨輪沉沒了,安中的命運也必然跟着葬入海底。
安中商事眼前的惡運,本來應該落到墨倉頭上,只是因爲墨倉下船早,才逃脫了這一大難。現在大船面前的狂瀾朝安中全身撲打過來。墨倉當時如果不及時取消和SIC簽訂的契約草案,那麼現在正向安中撲去的狂瀾,就要朝墨倉全身撲來。
“是你從危機中拯救了墨倉呀!”
高道的心情格外愉快。由於他的先見之明,墨倉才避開了“社難”一般的危險;作爲財閥的總帥來說,地位和威信得到了進一步的鞏固。
高道的先見之明,是弦間工作機關努力的結果。這一點,在墨倉的領導集團中,漸漸地都知道了。弦間的工作機關,是會長直屬的祕密調查機關,他的存在,對整個墨倉的大人物來說,彷彿是一種恐怖。
爲了在集郵家中聽到什麼反響,搜查本部把在龍棲沼澤附近發現的氣球郵票公佈了。這又引起了山岸英光的注目。山岸初看到郵票的圖案時,隱約覺得以前好象在什麼地方見過,而且時間還不太遠。公告上寫道:從消印的文字推測,信是從洛杉磯發的。山岸讀了這段文字,觸醒了他的記憶。
山岸想起來了,他在洛杉磯的時候,曾經尾隨着薩遜夫人到過小東京的西餐館,薩遜夫人在那裏會見了叫楠茜的女士。楠茜說她給弦間發過信,還說當時貼的郵票,是世界罕見的珍品。實際上,是她丈夫收藏的,她不知道那麼貴重,一馬虎就貼在信封上發出去了,結果被丈夫發現後,強令她把郵票追回來,不然就要離婚。
楠茜女士還說,弦間因爲把那郵票給了別人,不能馬上還給他。山岸根據這一情況推測弦間很可能是把郵票給了三澤佐枝子。三澤小姐大概是集郵家,知道郵票的貴重價值,拒絕還給弦間。也可能是把郵票作爲弦間贈給他的唯一紀念物,用玻璃紙包着時刻帶在身上。