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一
三月十一日凌晨一時左右，Ｆ縣羽代市郊外一家叫“城堡”的汽車旅館內發生了一起殺人案件。被害者是該市內柳町的一個花名叫“夢若”，原名叫秋本和子的藝妓，二十歲。死因是被小刀刺中胸部。兇手是該市《羽代新報》社的記者田澤弘，二十六歲，已被及時趕到現場的羽代警察署的警察逮捕。
雖然田澤不承認是他殺的，但是在警察逮捕時，他手中正拿着血淋淋的兇器，木然地站在那裏，因此無法開脫。有人說，田澤以前就和秋本和子關係密切，但最近和子對他態度冷淡，因此懷恨行兇。一名出租汽車司機也證明，當天凌晨一點他把田澤送到汽車旅館，當時田澤非常興奮。
據田澤本人申述，當天零時左右，和子給他打電話，說有重要事情要告訴他，田澤雖然已經就寢了，但還是匆匆忙忙地趕到了和子的住處，這時她已經不知被誰殺害了。
田澤一口咬定他是“上了人家的圈套”。他說被害者和子是在中戶組的強迫下賣淫，她想把這一情況告訴給田澤，所以中戶組對她下毒手，想殺人滅口，並企圖把罪行轉嫁給田澤。但是警察不相信田澤的口供，當然中戶組也矢口否認。因此情況對田澤十分不利，如果沒有有力的證據，田澤就仍然是個嫌疑犯。
就連田澤的工作單位羽代新報社也以《癡情殺人，罪犯被當場捕獲》的標題報道這個案件，把田澤當做犯人看待。
但是出乎意料之外，其他地方來人插手偵察這個案件。
二
土谷榮一郎突然被叫到刑事科長萩生益孝的家。萩生是很少把部下叫到自己家的，除非是有不便在署裏講的重要事情。萩生並不是從署裏把土谷帶到他家，而是命令他在晚上十時偷偷單獨去的。
土谷按時去他家時，萩生已經在那兒等候。萩生首先問土谷有沒有被人發現，然後領他到裏屋，並吩咐前來送茶的家人：“沒有叫你們就不要進來。”土谷看到這種森嚴的氣氛，內心已經明白叫他來的目的不尋常。
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