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一
鶴川留美本來是不願意去羽代這樣一個人生地不熟的地方的。但是最近同她發生不正當關係的中谷說,如果她能去羽代工作兩三個月的話,他就很體面。因此爲了避免惹得中谷不高興,留美就順從了他的意願。此外,中谷還對留美說幹這種工作可以賺到兩三百萬日元,她也很感興趣:
留美過去在A市的百貨公司工作,而中谷就是這個公司的老主顧。聽說在這個公司工作的夥伴中已有好幾個去了羽代,並且在那裏乾得很不錯,這使留美增強了信心。但是從A市外出賺錢的秋本和子在羽代慘死的消息,留美卻沒有聽到。即使聽到了,中谷也會說她的死與參加這項工作全然無關。
中谷開始說由他親自送留美去羽代,後來可能是覺得不太方便,就叫一個最近剛到中谷的公司工作的年輕小夥子送她,但中谷沒有說明他不能去的理由。留美哪裏知道中谷其所以不送她去,是因爲他感到有警察在注意,行動謹慎起來。
留美總覺得中谷有些陰險,因此跟着他派來的年輕小夥子到自己所不熟悉的地方去,越來越不放心。
“他是很重要的‘客人’,要好好地護送她噢!”留美覺得中谷對男青年的命令似乎只是強調她是一個“要人”,但並不知道中谷話中的含義。
留美和這個小夥子從A市坐火車去羽代,一路上這個護送者幾乎沒有開口。從A市到羽代的快車需要四小時,其間除了說幾句必要的話外,他們各管各的,誰也沒有理誰。
途中留美上了一次廁所,他說也要上廁所,便跟着留美去了。從這個時候起,留美就懷疑他不是一個護送者,而是一個監視人。也許他是怕留美逃跑而守着她的。留美想:我爲什麼要逃跑呢?去羽代爲什麼需要派監視人護送?究竟羽代有什麼事情在等待着我?留美的心中突然感到不安起來。
留美在不安中重新回憶了中谷的話,覺得他說的“重要的客人”這一句話意味深長,而“好好護送”的命令就是“別讓她跑了”的暗語。
由此留美想到,有關公司的夥伴們的消息都是從中谷那兒聽來的,直接從夥伴們那兒得來的消息一點也沒有。他們到羽代後已將近半年,如果只是去做兩三個月的工作,早就該回來了。於是留美就問護送人:“早先去的朋友真的都好嗎?他們在羽代過着什麼樣的生活?”但他都推說不知道。