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一
“您問我有沒有有趣的話題？這個嘛，我們的話題可跟你們寫的偵探小說不同，不可能會出現一個超人一般的名偵探，然後用完美的推理三下五除二就把案子給破了。雖然最近大家一直在熱炒科學偵查，科學偵查固然重要，可最根本的是偵查人員的耐心，還有腳踏實地的調查。一旦忘記了這一點，科學偵查就無從談起。所以，我們的故事都是土得掉渣的，不可能像小說那樣華麗。如果您不嫌棄，我這裏倒是有一個比較有意思的案子，要不就給您講講？”說完，淺原先生淺淺地喝了一口我沏的濃茶。
淺原先生原本是一名刑警，曾在距此四公里之外的一個叫總社的小鎮警察局上班，十多年前離職，如今在這個村子裏經營一家農場。這裏是岡山縣高梁川沿岸的一個村子，因爲我想以這一帶爲背景寫一部偵探小說，就經常向淺原先生請教有關當地警察組織的一些情況。淺原先生很和藹，根本不像從事過刑警工作的人，無論我提什麼問題他都爽快地爲我解答。他十分健談，有時還會主動給我講一些以前偵辦過的案子。
我這裏所介紹的便是其中之一。這故事跟普通的盜竊、情殺或仇殺不同，相當錯綜複雜，有點像加伯黎奧的偵探小說。於是我就在筆記本上記了下來。
“這事發生在我離職的十年前，所以現在來看就是二十年前的事了。是一個十分古老的故事，你就姑且聽之吧。”
淺原先生先是這樣說明了一下，然後便給我講述瞭如下的故事。
二
總社鎮的西邊住着一個名叫片岡直的老寡婦，如果算上那天，她都三天沒開過家門了，這讓四鄰議論紛紛。此事就發生在昭和三年的十月十九日。
這個老太太本是距此地二十四公里遠的高梁川上游的S村人，中年後搬到了神戶，在那兒住了二十來年後，去年才搬到總社的。
當時她六十來歲，個頭矮小，沉默寡言，跟鄰里也幾乎沒什麼來往。雖然孤身一人，不過也不覺得孤獨，平靜地過着小日子。生活雖然簡樸，卻還沒到摳門的地步。她只有一個愛好，即晚飯時總少不了要喝上一瓶，因此大家都認爲她很有錢。
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