福爾摩斯作出判斷 (第4/8頁)
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“沒有別的，只不過我們馬上就要抓到他了。”他回答道，“我知道：一隻狗憑藉嗅覺可以順着氣味找到盡頭；狼羣順着氣味可以找到食物。那麼，一隻經過特殊訓練的獵犬追尋如此強烈的氣味，不就更容易了嗎？這是一條定理，其結果必然是……可是，喂！警察來了。”
從樓下傳來了沉重的腳步聲、說話聲以及關門聲。
福爾摩斯說：“趁他們還沒上來之前，你伸出手摸一摸死者的手臂，還有兩條腿。有什麼感覺嗎？”
“肌肉僵硬得就像木頭一樣。”我答道。
“正是如此。這極其強烈的‘收縮’，比普通的‘死後強直’要嚴重得多，再加上他面部的歪斜與慘笑，你能作出什麼樣的結論？”
“他是中了植物性生物鹼的劇毒而死的，”我答道，“這種物質與番木鱉鹼類似，能造成破傷風性症狀。”
“我一看到他面部肌肉痙攣的情形，就猜想到他中了劇毒。進屋以後，我便立即設法弄明白毒物是怎樣進入體內的。你也看見了，我找到了那根不需費力就能扎進或射入他頭部的荊刺。死者當時好像是直坐在椅子上，你看那刺入的部位正對着天花板上的洞。你再來仔細看一看這根荊刺。”
我小心翼翼地把荊刺拿在手裏，對着燈光仔細觀看。這是一根又長又尖的黑刺，尖端有一層發亮的好像是一種風乾了的膠質的東西；而較鈍的那一端，是用刀削過的。
“這是生長在英國的荊刺嗎？”他問道。
“肯定不是。”
