蘇塞克斯郡的吸血鬼 (第3/20頁)

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“什麼，認識我？”

“你自己看吧。”

說着他把信遞給我。信首寫的就是他剛纔所念的地址。我讀道：

福爾摩斯先生：

我的律師讓我與你取得聯繫，但我朋友實在過於敏感，不知道該怎麼說纔好。這是我朋友的事，是他委託我的。這位紳士五年前娶了一位祕魯小姐，她是個祕魯商業家的女兒，我的朋友是在經營進口硝酸的過程中和她認識的。她非常漂亮，但是因爲國籍和宗教的差異，他們夫婦之間在感情和生活上總會出現隔膜。結果，過了一段時間，兩個人之間的感情就冷淡了下來，或許他認爲這次婚姻是個錯誤。他感到自己妻子的性格中永遠有些東西是他無法捉摸和理解的。這是非常痛苦的，因爲她確實是個難得的溫柔可人的妻子——無論從哪方面來講，她都是絕對忠實地愛着自己的丈夫的。

現在說說主要問題，具體的細節還要和你當面談。這裏只說一下大體情況，以便請你確定是否想接受委託辦理此事。不久之前，這位女士開始表現出與她原先的溫柔本性不相稱的一些奇怪行爲。我的那位朋友結過兩次婚，前妻給他留下一個兒子。這孩子已經十五歲了，他是個很討人喜歡而且非常重感情的孩子，但是小時候受過外傷。有人曾經先後兩次發現孩子的後母無緣無故地痛打他。一次是用手杖打的，還在他胳臂上留下了一大塊淤青。

這還不是最嚴重的，她甚至對自己親生的未滿週歲的小兒子也動過手。大約是一個月前，一次保姆因爲有別的事離開了嬰兒幾分鐘。嬰兒突然間就大哭起來，保姆聞聲趕緊跑回來，一進屋竟然看見女主人正俯身似乎在咬孩子的脖子，那脖子還有個正在向外流血的小傷口。保姆非常害怕，想馬上去叫男主人，但是女主人央求她不要去，爲了讓她保密還給了她五鎊錢。女主人沒有爲此解釋什麼，事情就這麼不了了之了。

但這件事在保姆的心中留下了陰影，從那以後她就開始嚴密觀察女主人的一舉一動，並且更加小心地看護嬰兒，因爲她非常愛那個孩子。可是她慢慢覺得，正像她監視女主人一樣，女主人也在監視着她，只要她一離開嬰兒，女主人就會搶到小嬰兒跟前。保姆日夜保護着嬰兒，而女主人也就日夜悄無聲息地像狼等羊一樣盯着嬰兒。對你來說這件事一定難以置信，但我希望你能嚴肅地看待我的敘述，因爲這關乎着一個嬰兒的生死，也可能會令一個男子精神失常。

有一天終於瞞不住丈夫了。保姆已經支持到了極限，她將一切都告訴了男主人。對他來說，這簡直就是做白日夢，或許就像你現在所感覺到的一樣。他深知妻子深愛着自己，而且她除了那次痛打繼子之外，也一向是對他非常疼愛的。她爲什麼要傷害自己的親生孩子呢？毫無道理。所以他告訴保姆這一切都是她的幻覺，她不應該想那麼多，而且誹謗女主人是令人無法容忍的。就在兩個人談話的時候，突然傳來嬰兒大哭的聲音。保姆和男主人一起跑進嬰兒室。只見他的妻子正匆忙地從搖籃邊站起來，而那嬰兒的脖子上還流着血，牀單也有血跡。想象一下他當時的心情吧，福爾摩斯先生。當他把妻子的臉轉向亮處時，發現她嘴脣的周圍滿是鮮血，他嚇得大叫起來。的確是她——毫無疑問——她吸了可憐的嬰兒的血！

就是這麼個情況。現在她把自己關在屋裏不見任何人，也沒有作任何解釋。丈夫的精神瀕臨崩潰。他和我除了只聽說過吸血鬼這個說法之外，對這類事可以說是一無所知。我們原以爲那只是國外的一種古怪傳說，誰知道就在英國蘇塞克斯碰到了。算了，還是明天早上和你面談吧。你能接待我嗎？難道你能袖手旁觀，看一個人精神崩潰嗎？如果願意接受委託，請致電蘭伯利，奇斯曼莊園，弗格森。我將在上午十點到你那裏去。