紅圈會 (第1/18頁)
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“啊，瓦倫太太，我看不出你因爲什麼不尋常的原因而不安；我也想不通，我的時間是這樣寶貴，自然不能干預此事。我確實還有其他要辦的事情。”歇洛克·福爾摩斯一邊這樣說，一邊將身體轉向他那本巨大的剪貼簿。那裏面有他剪貼的一些最近的材料，他還編了索引。
不過，房東太太不但很執拗，還展現了女性的巧妙方法。她一點兒也不讓步。
“去年，您替我的一個房客辦過一件事，”她說，“我說的是費戴爾·霍布斯先生。”
“嗯，對，是的，很簡單的一件事。”
“可他老不停地說——說您會幫忙，先生，他說您可以把沒有頭緒的事查清楚。當我自己感到懷疑、無所適從的時候，就想起了他說的話。我瞭解，除非您不願意，否則一定可以辦到。”
只要別人恭維他，福爾摩斯就變得好說話了。如果別人待他誠懇，他也會盡可能主持公道。正是這兩股力量讓他用一聲嘆息表示同意，並把膠水刷子放下，把椅子拖開。
“那好，那好，瓦倫太太，那就給我們講講吧。我抽菸，你會允許吧？多謝。華生，火柴。我知道，你有位新房客，待在房間裏，可是你看不到，因此你很發愁。那又能怎麼樣，上帝保佑你，瓦倫太太，如果你的房客是我，你有時會連着幾周都看不到我的。”
“那倒是，先生，不過這回是不同的情形啊。我很害怕，福爾摩斯先生，我害怕得連覺都睡不着。從一大早到深夜都只聽見他走來走去的急促的腳步聲，卻從來連他的人影都沒見過，我可受不了這個。我丈夫雖然和我一樣都很緊張，可是他每天都要出去上班，而我就沒法躲開了。他有什麼隱瞞的呢？他都做了些什麼？屋子裏除了那個小姑娘外，就只有我和他了。我的神經無法承受了。”
福爾摩斯向前俯下身，伸出細長的手指放在房東太太的肩膀上。只要他需要，他安慰人的力量幾乎像催眠術那麼厲害，她的目光由恐懼轉變成鎮定，表情也不再緊張，和平常一樣了。她坐在了福爾摩斯指向的那張椅子上。
“我必須瞭解全部細節才能辦事，”他說，“別急，好好兒想想。最小的細節反而可能最重要。你說的是，十天以前這個人才來，交給你兩週的住宿費和伙食費？”
