失蹤的女人 (第4/18頁)

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兩天後，我已經在洛桑的國家飯店裏，受到那位大名鼎鼎的經理莫塞先生的殷勤接待。據他說，此前弗朗西斯女士在這裏住過幾個星期。所有見到她的人都很喜歡她。她不到四十歲，仍然風韻猶存，可以想象出年輕時的她一定是位美貌佳人。莫塞並不知道她有什麼珍貴的珠寶。但是茶房曾說過，那位女士的臥室裏總有一隻上鎖的沉甸甸的皮箱。同她的女主人一樣，女僕瑪麗·黛汶與大家關係也很好。她已同飯店裏的一個茶房領班訂了婚，想要打聽她的地址並不是難事，就在蒙彼利埃的特拉揚路11號。所有信息我都一一記下。我想就算是福爾摩斯本人來這裏，收集情況的本領也不過如此。

只有一點還不清楚。這位女士爲什麼會突然離去？她在洛桑生活得很愉快。所以完全有理由相信，她原本是打算在這高踞湖濱的豪華房間度過這個季節的，然而，她卻在預訂之後一天就突然離開，甚至浪費了一週的房費。對於這點，女僕的情人茹勒·維巴說出了一些看法。他將突然離去和一兩天前一個又高又黑、留着鬍子的人來拜訪的事聯繫在一起。茹勒·維巴嚷道：“他是個地地道道的野蠻人！”這個人住在城裏某處。有人曾經見過他在湖邊的遊廊上和這位女士認真交談。後來他曾來拜訪過，她沒有見他。他是英國人，但是並沒有留下姓名。然後這位女士就離開了這裏。茹勒·維巴，以及更爲重要的是茹勒·維巴的情人，都覺得導致她離去的原因正是這次拜訪。只有一件事，茹勒避而不談。那就是瑪麗爲什麼離開女主人。關於這件事，他不能也不想說什麼。假如我一定要知道，只能到蒙彼利埃去問她。

我查詢的第一部分就到這裏。第二部分要查的是弗朗西斯·卡法克斯女士離開洛桑後前往的地方。關於這點，讓人覺得似乎有一個祕密，她到那個地方就是爲了甩開某個人。不然，她爲什麼不在行李上公開貼出前往巴登的標籤？她和她的行李都是繞道來到萊茵河遊覽區的。我是從當地庫克辦事處經理那裏收集到這些情況的。我發電報給福爾摩斯，把我發現的全部情況如實告訴他，並很快收到他的回電。他幽默地讚許了我一番。然後，我就去巴登了。

在巴登尋找線索很容易。弗朗西斯女士在英國飯店住了半個月。她在那裏認識了來自南美的傳教士施萊辛格博士和他的妻子。和大多數單身女子一樣，弗朗西斯女士會從宗教中得到慰藉。施萊辛格博士的超凡人格，全心全意爲宗教的獻身精神，以及他在執行傳教任務過程中得過病，現在終於恢復健康這些事實，都深深地打動了她。她曾經幫助施萊辛格太太照看這位正在恢復健康的聖者。經理跟我說，白天博士會躺在遊廊的躺椅上，兩邊各站着一個服務員。他正在努力繪製一幅用來說明米迪安天國聖地的地圖，同時還撰寫一篇關於它的論文。後來，等到他完全康復後，就帶着妻子去了倫敦，弗朗西斯女士也同他們一起去了。這是三個星期前的事。關於之後的事情，經理就不清楚了。至於女僕瑪麗，她對別的女僕說再也不幹這行了。她之前痛哭了一場就走了。施萊辛格博士啓程之前，給那一幫人都付了賬。

“對了，”經理最後說，“事後還有一個人打聽弗朗西斯·卡法克斯女士。幾個星期之前，他也來到這兒打聽過。”

“他叫什麼名字？”我問。

“不知道，但他是個英國人，儘管樣子看起來有點兒不同。”

“一個蠻子？”我說，我按照那位鼎鼎大名的朋友的方式將我所知道的事情進行了聯繫。

“對。這個稱呼確實很恰當。他塊頭很大，留着鬍子，皮膚很黑，看起來，他經常住在農村客棧，而不是高級飯店。這個人兇得很，我可不敢惹他。”

隨着雲霧的逐漸散去，真相正在顯露，人物更加清楚了。一個兇險的傢伙正在追逐這位虔誠而善良的女士，她到一個地方，他就追到這個地方。她害怕他，否則不會逃離洛桑的。他繼續追蹤着，並且早晚會追上她的。他是不是已經追上她了？她始終保持沉默的原因是不是就在這裏？那些同樣善良，與她做伴的人們難道都不會保護她，幫助她脫離困境？在這長途追逐的後面究竟有什麼不可告人的目的？有什麼深奧的企圖？我要解決的問題就是這個。