馬斯格雷夫禮典 (第9/14頁)

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“‘我覺得要想查明這個問題並不會太困難。’我說道，‘假如你同意，我們可以坐首班火車到蘇塞克斯去，讓我們到現場去深入調查一下這件事吧！’

“當天下午，我們兩個人就到了赫爾斯通。也許你早就見過這座很有名的古老建築物的照片以及相關記載了，所以我就不需要再詳細地介紹了。我想說的是，那是一座L形的建築物，長的一排房都和近代的樣式比較接近，短的一排房爲古代遺留的房屋中心，而其他的房屋全都是從這裏擴展出去的。在舊式房屋中部笨重低矮的門楣上，能分辨出刻着的1607年的字樣。但是，行家們認爲，那屋樑以及石造構件的實際年代可能時間更久遠一些。舊式房屋的牆壁既高又厚，窗戶也不大，於是這一家人在上個世紀就蓋了一排新房，而舊房已經被作爲庫房和酒窖，不再有人居住。房子的四周是茂密的古樹，圍成了一個幽雅的小花園。我的委託人曾經提到的那個小湖和林蔭路緊挨着，離房屋大約有二百碼的距離。

“華生，現在我已經能夠肯定，這並不是彼此獨立的三個謎，而是一個謎中的幾方面。假如我能準確地理解‘馬斯格雷夫禮典’，我就一定可以抓住線索，也就能夠查明關於布倫頓管家及女僕豪厄爾斯兩人相關的一些事實真相。因此，我把所有的精力都放在做這件事上面。那個管家很急切地要掌握那些古老儀式的語句到底是爲了什麼？很顯然，他發現了其中的奧祕，而這個奧祕從來沒有被這個家族的歷代人所重視。布倫頓正在試圖通過這個奧祕來牟取私利。那麼，這個奧祕究竟是什麼呢？它又會對管家的命運產生什麼樣的影響呢？

“我認真讀了一遍禮典，然後我似乎全部明白了，這種測量方法無疑是指禮典中某些語句所暗示的某個地點，假如可以發現這個地點，我們就找到了揭穿祕密的正確方法，而馬斯格雷夫的先人覺得，只有用這種很奇妙的方式才能讓他們的後代永遠記住這個祕密。在動手之前，我們必須要找到兩個方位的標杆：一棵榆樹和一棵橡樹。找到橡樹根本沒有問題，它就在房屋的正前方，車道的左面，而在橡樹叢中有一棵非常古老的橡樹，那棵橡樹是我這輩子見過的最高的樹。

“‘在你家禮典起草的時候這棵橡樹就有了嗎？’當我們從橡樹旁邊路過時，我問道。

“‘大概是在諾曼人征服英國的時候[8]就有這棵橡樹了，’馬斯格雷夫接着補充道，‘這棵橡樹好像有二十三英尺那麼粗呢。’

“這和我的推斷已經吻合。我接着問：‘你們家還有老榆樹嗎？’

“‘在那邊曾經有一棵很老的榆樹，但是在十年前它被雷電擊毀了，所以我們把樹幹鋸掉了。’

“‘你現在還能找到種那棵榆樹的位置嗎？’

“‘當然沒問題。’