退休的顏料商 (第2/16頁)
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“什麼情況？”
福爾摩斯把放在桌上的一張名片拿起來，油膩膩的。“喬賽亞·安伯利。他說布里克福爾和安伯利公司的股東里有他的名字，他們做顏料生意，所以把名字印到了油料盒上。他有一些積蓄，61歲就不幹了，買了劉易薩姆那裏的一棟房子，一生忙忙碌碌，最後安靜了下來。大家覺得他以後的日子算是有着落了。”
“的確如此。”
福爾摩斯把目光瞥向信封背面，上面有他寫下的潦草記錄。
“華生，他退休那年是1896年。和一個小自己20歲的女人在1897年結婚了，如果相片是真實的，那長得還挺漂亮。富裕的生活，美麗的老婆，空閒的時間——好像他現在走着非常光明的路。但如你所見，他在兩年之間已經變了，世界上沒有比他更貧窮、悲慘的人了。”
“這究竟是爲什麼？”
“一樣的道理，華生。朋友的背叛和女人的放蕩。似乎象棋是安伯利唯一的一個嗜好。在劉易薩姆，一個也喜歡下棋的青年醫生住在他附近。我記得他的名字叫做雷·歐內斯特。他常常光顧安伯利家，由於咱們這位不走運的主顧無論心裏有多美，至少從形象上看一點都不吸引人，安伯利太太和他理所當然地越來越親密。這兩人一個禮拜前私奔了——不知所蹤。更糟糕的是，老頭的文件箱也被背叛他的夫人當做自己的私產拿走了，他一生的獲得大半都在裏面。我們還可以找到那位夫人嗎？財產能拿回來嗎？現在來看這還是個平常的問題，可安伯利覺得是個異常重要的大事。”
“你是怎麼想的？”
“親愛的華生，你想如何做纔是關鍵——前提是我講的你明白。你瞭解兩位科普特主教的案子我已經接手了，這個案子最關鍵的時刻就在今天。我真的沒有時間去劉易薩姆，而現場有很重要的證據。老頭一直強調要求我去，我把自己的困難說清楚，他才答應我派個代表。”
“好吧，”他得到了我的答應，“我說明，我不知道自己能不能完成任務，可我會盡力的。”
