歪脣男人 (第1/22頁)
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聖喬治大學神學院已經去世的院長伊萊亞斯·惠特尼有一個兄弟，名叫艾薩·惠特尼，他有很強的鴉片煙癮。我知道，這個惡習是他在大學讀書時的一種非常愚蠢的怪想法造成的。他那時迷上了作家德·昆西所描繪的夢幻和激情，就買來菸草泡在鴉片酊裏吸，爲的就是獲得那種夢幻和激情的感覺。結果和很多人一樣，後來才知道自己已經對這東西產生了依賴，那時他已經吸毒多年，無法自拔了，他的親屬和朋友們因此而非常厭惡他，可又不乏憐惜之情。我現在還能記清他的那副神態：青黃憔悴的面孔，眼皮睜不開一般無神，幾乎是縮成一團的身體扭曲在一把椅子上，像極了一個家境落迫的貴族子弟。
那是1889年6月的某個夜晚，我家的門鈴突然響了起來，此時正是人睏意漸生、呵欠不斷的時刻。我還是從椅子裏直起身來，我的妻子也放下了她手裏的針線活，臉上現出十分不願意被打擾的樣子。
“應該是病人，”她說，“看來你又不能休息了。”
我長出一口氣，一整天我都忙忙碌碌的，十分疲憊，我也是剛剛從外面回來的。
開門聲和急切的話音傳了進來，緊跟着就是一陣快步走過地毯的聲音。我們的房門隨即猛地打開。一位身着深色呢絨衣服，頭蒙黑紗的婦女走了進來。
“請原諒這麼晚了我還來打擾您！”她說出話來，馬上就無法剋制自己，快走幾步，摟住了我妻子的脖子，趴在她的肩膀上啜泣起來。“天啊！我怎麼這麼倒黴！”她哭着說，“我多麼需要有人能給我一點兒幫助啊！”
“啊！”我妻子一下子揭開了她的面紗，“凱特·惠特尼，是你啊。我可真的被你嚇着了，凱特！你走進來時我一點都沒認出是你！”
“我已經毫無辦法了，我只能直接來找你。”我對這樣的事情司空見慣。每當有人發愁的時候，總來見見我的妻子，就如同黑夜裏的鳥兒爲尋找慰藉一齊飛向燈塔一般。
“你能來我們很高興！只是，你先喝一點摻水的酒吧，好好平靜一下，然後我們再談談發生了什麼事，需不需要我先讓詹姆斯去就寢，這樣行嗎？”
“不，不，不用！我也想聽聽大夫的意見。這件事和艾薩有關，他已經兩天沒回來了。我現在害怕極了！”
