工程師大拇指案 (第5/18頁)

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“您的遭遇確實非同一般，哈瑟利先生。”他說，“請您在這裏隨便休息，不必拘束。把您能回憶起來的所有事情都告訴我們，如果累了就休息一會兒再說，先喝口酒提提神。”

“非常感謝！”我的病人回答道，“但自從醫生幫我包紮完之後，我就感到好多了，而您慷慨供應的這頓早餐則讓治療接近完美。我會盡量少地佔用您的寶貴時間，那麼我馬上開始敘述那詭異的經歷吧！”

福爾摩斯坐在大扶手椅裏，臉上露出疲倦，掩飾了他那深藏起來的敏銳而熱切的心情。我則坐在他對面，我們靜靜傾聽着客人細述自己的經歷。

他說：“我是一個孤兒，現在依然單身，獨自一人居住在倫敦。就職業而言，我是一名水利工程師，曾經在格林威治著名的文納與馬西森公司當了七年學徒，並積累了水利方面的大量經驗。兩年前，我的學徒期已滿。在我那不幸的父親去世後，我又繼承了一筆數額不菲的遺產。於是我決定開創自己的事業，並在維多利亞大街租了幾間辦公室。

“我想，每個人都能發現第一次自主創業有多麼枯燥無味。對我而言更是如此。兩年的時間裏，我只受理了三次諮詢與一件小工程，而這就是我的事業帶來的全部工作。總收入共有二十七英鎊十先令。每天從上午九點到下午四點，我一直在我的小辦公室裏期待着，直到最終徹底心灰意冷。我終於認定永遠不會有任何主顧登門了。

“但就在昨天，當我準備離開辦公室回家時，我的僱員告訴我有一位先生要爲業務上的事情會見我，同時送上一張名片，上面印有萊桑德·斯塔克上校的名字。我見到他本人後，發現他是一位中上等身材的人，但極度瘦削，我從未見過如此瘦削的人。他的整張臉似乎瘦得只剩下鼻子與下巴，臉頰的皮膚緊繃在凸起的顴骨上。但是他的憔悴模樣似乎是天生的，而並非後來由於患病所致，這是因爲他的目光炯炯有神，步伐輕快，活動自如。他的衣着樸素而整齊。我估計他約有四十歲。

“‘您是哈瑟利先生嗎？’他說，略帶一些德國口音，‘哈瑟利先生，有人向我推薦您，認爲您不僅業務熟練，而且爲人謹慎小心，能保守住祕密。’

“我深鞠一躬，就像所有的青年一樣，在聽到這種恭維的話後就覺得飄飄然。‘我可以冒昧地問一下，是誰將我誇得這麼好嗎？’

“‘哦，也許現在我還是不告訴您比較好。我還聽同一個人說您現在是孤兒，而且依舊單身，並且是孤身一人住在倫敦？’

“‘完全正確，’我回答說，‘但是請您見諒，我看不出這與我的業務能力有何關係，您應該是爲了一件與業務相關的事情來找我洽談的吧。’