綠玉皇冠案 (第2/22頁)

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他說：“你們一定認爲我是個瘋子吧？”

“我看你一定是遇到了大麻煩。”福爾摩斯回答。

“上帝啊，我遇到了怎樣的麻煩啊！……這麻煩來得如此突然，如此可怕，足以令我失去理智。我可能會蒙受公開的巨大恥辱，雖然我歷來是一個德行沒有瑕疵的人。每一個人都有着自己的苦惱，這是命中註定的事情，但是這兩件事以如此可怕的形式共同降臨到我的頭上，這使得我頭腦一片混亂。並且這些事情還牽涉到其他人，假如無法圓滿解決這可怕的事情，那麼大英帝國最尊貴的人都可能受到牽累。”

“先生，請您冷靜一下，”福爾摩斯說，“首先讓我們弄清你是哪一位，你身上究竟發生了什麼事。”

我們的客人回答說：“我的名字，我想你們也是聽說過的，我是針線街霍爾德—史蒂文森銀行的亞歷山大·霍爾德。”

這個名字我們確實非常熟悉，他是倫敦城裏第二大私人銀行的重要合夥人之一。究竟是怎樣的事情會讓倫敦的這樣一位第一流公民淪落到如此可憐的境地啊。我們都非常好奇地等着他能夠振奮精神來敘述自己的遭遇。

“我認爲時間非常寶貴，”他說，“所以當警廳巡官建議我來找你們進行合作時，我就以最快的速度趕到這兒了。我緊急乘坐地鐵並匆忙跑步來到貝克街，因爲馬車在雪地上行駛速度非常緩慢。因此我剛纔由於太累連氣都喘不勻，話都說不出來了，這是由於我平時很少運動的關係。現在我感覺好多了，我儘量簡潔明瞭地把事情告訴你們。

“當然你們都非常清楚，一家有聲譽、有地位的銀行必須能夠尋找具有極高資金回報率的投資，同時還得善於增加業務聯繫與存戶數量。我們投放資金獲利最高的方式之一就是在具有絕對可靠的擔保下，以貸款的形式將資金放貸出去。這幾年來我們進行了多次這種交易，很多名門望族用其珍藏的名畫、圖書或金銀飾品作爲抵押，並從我們這裏借貸了大批資金。

“昨天上午，當時我正在銀行辦公室內工作，職員遞給我一張名片。我一看名片，就被嚇了一大跳，因爲那不是普通人，他的名字是世人皆知的，一個在英國絕對堪稱最爲崇高、尊貴的名字。他剛一進門，我就感到受寵若驚，正想表達一下我的景仰之情，但他立即開門見山地談起了事務，似乎是想以最快速度來完成一樁令人不快的任務一樣。

“‘霍爾德先生，’他說，‘我聽說你們經常辦理各類貸款業務。’