綠玉皇冠案 (第4/22頁)

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“‘一點兒也不。我只是有些猶疑……’

“‘至於我將它抵押給你是否恰當，這你完全可以放心。假如我沒有在四天內將其贖回的絕對把握的話，我是絕對不會這樣做的。這純粹是一種象徵性的方式。這件抵押品足夠嗎？’

“‘絕對足夠了。’

“‘霍爾德先生，你要清楚，依據我現在與你洽談的一切，我這樣做已經充分體現了我對你的信任。我希望你不但可以小心謹慎，並且要避免因此而導致外面出現流言飛語，最重要的是對這頂皇冠採取所有可靠的保護措施，因爲倘若它受到了損壞，那麼就會引發巨大的醜聞。它出現損壞的話，與其丟失有着同樣嚴重的後果，因爲這些綠玉都是絕對舉世無雙的。要想替換它們都是不可能的。但是我現在懷着絕對的信任將其存放在你這裏，直到下週一上午，我會親自到這裏來將其取回。’

“看到我的委託人準備離開，我也不好再說什麼，立即叫來出納員，讓他支付給委託人五十張面額爲一千英鎊的鈔票。當我再次獨自一人待在辦公室裏時，那個貴重的盒子就放在我的對面，我對需要承擔如此巨大的責任而感到很不安。毫無疑問這是一件國寶，倘若它出現什麼意外，那麼我會遭遇前所未有的劫難。我已經有些後悔當時同意保管它。但是事到如今，爲時已晚，我只能把它鎖進我的保險箱，隨後繼續工作。

“到了傍晚時分，我認爲將如此貴重的寶物鎖在辦公室中並不安全。因爲在此之前，銀行的保險箱就曾經被撬過，萬一我的保險箱也被撬了呢？萬一出現了這種事，那我就幾乎要萬劫不復了！因此我決定在此後的幾天裏，無論走到哪兒都隨身攜帶這件寶物，讓它片刻不離我左右。下定決心後，我就乘坐出租馬車帶着珍寶回到了位於斯特里特哈姆的家中。我將它送到樓上，穩妥地鎖進了起居室當中的大櫃櫥裏，這才安下心來。

“現在來介紹一下我家中的情況，福爾摩斯先生，因爲我希望你能夠對局面有一個全面的瞭解。我的馬伕與跟班都睡在房子外面，這兩個人可以完全不必考慮。我有三位女傭，她們都已追隨我多年，全部絕對可靠，不用懷疑。但是此外還有一位名叫露茜·帕爾的，是最近纔來的侍女，到我家裏幹活僅有幾個月，但她所擁有的優秀品質使我感到十分滿意。她是一位非常美麗的姑娘，有時會吸引一些傾慕者在她身邊轉來轉去，這是我們目前發現的她的唯一缺點，但是無論從哪個方面來講，我們都一致認爲她是個好姑娘。

“我家僕人的情況就是這樣。我家庭的結構並不複雜，不用花很多時間來介紹。我妻子早亡，只留下一個叫做阿瑟的獨生子。他讓我極爲失望，福爾摩斯先生，太讓人傷心了。這顯然是我的錯。大家都說是我寵壞了他，也許真的是這樣。在我妻子去世後，我認爲只有這孩子是我值得疼愛的，我甚至見不得他有半點傷心。他的所有請求我都會答應。假如當年我能對他嚴加管教，或許就不會有今天的局面，雖然我所做的一切也都是爲他好。

“當然我非常希望他可以在日後繼承我的事業，但他並沒有做事業的才能，他放蕩而又極爲任性。說實話，我甚至不敢讓他掌管稍大的款項。雖然他很年輕，但目前已經加入了貴族俱樂部，成爲其會員，在那裏他由於舉止瀟灑，很快就與一幫富家紈絝子弟成了親密朋友。他學會了在賭桌上一擲千金，在賽馬場上揮金如土，還經常跑來找我，要求預支給他一筆錢去償還賭債。他多次嘗試與他那幫損友斷絕來往，但是在喬治·伯恩韋爾爵士的慫恿下，他又不斷被拉回去重操舊業。

“並且我也沒有感到奇怪，像喬治·伯恩韋爾爵士那樣的人的確有影響他的能力，我兒子經常把他帶回家，我發現連自己都被其翩翩風度所吸引。他比阿瑟的年齡略大，是一位地道的玩世不恭之人。他去過很多地方，很有見識，口才不錯，並且相貌不凡。但是當我暫時忽略掉他的魅力，冷靜地思考其爲人時，他那冷嘲熱諷的談吐，還有我觀察到的他瞧人的眼神，讓我意識到他是個根本不值得信賴的人。我是這樣認爲的，小瑪麗也有同樣的看法，她具備女性擅長洞察一個人本質的能力。