獅鬃毛 (第1/18頁)

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這是一件非常奇特難解的案子，其難度跟我平生所辦的稱得上難辦的案件一樣，這是發生在我退休後的一件案子，並且可以說是它自己找上門來的。當時我隱居在蘇塞克斯的一棟小別墅裏，那時的我已經上了年紀，十分愜意地過着安靜的田園生活，這種生活是我多年生活在陰暗的倫敦時一直渴望的。我退休以後，華生就似乎在我的生活中消失了。只是偶爾還會在這兒度過一個簡單的週末，這也僅僅是我和他全部的回憶。所以，記錄案情這種事只能由我自己親自做。如果他在現場的話，一定會大肆渲染故事的緊張，以及我最後終於克服了困難而取得勝利！然而他並不在場，我也只能用我直敘的方式，把我探索獅鬃之謎的所有步驟都用我自己的話來表達。

我所居住的別墅坐落於蘇塞克斯丘陵的南麓，面朝着寬闊的海峽。在這個海角地區，整個海岸邊遍佈着白堊峭壁，想要去海邊，唯一的通道就是一條又長又崎嶇，而且相當陡峭的小徑。哪怕是漲潮之時，小路的盡頭也總有卵石鋪成的一百米遠的海灘。但彎曲而凹陷的地點卻到處都有，它們是天然的游泳池，每次退潮之後，它們就會充滿水。這是一條向兩旁延伸數英里的海岸，這條直線唯一被打斷的地方就只有一個小海灣，也就是伏爾沃斯村的所在地。

這兒只有我孤零零的一棟別墅。這所房子裏只有我、老管家，以及我養的蜜蜂。在半英里以外，是一所著名的私人學校。是哈羅德·斯泰赫斯特所有的，那是一座接近三角形的房子，裏面有幾十名爲各種職業進行練習的青年學生，還有幾位教師。斯泰赫斯特年輕的時候曾是劍橋大學有名的划船運動員，同時還是個全能的優秀學生。我自從移居到海濱，我就和他保持着良好的關係，他是我唯一的一個不用邀請就能互相在晚上來訪的好朋友。

那是1907年7月末的一天，突然颳了一次大海風，從海峽向海岸吹來，把海水衝上了峭壁底，在退潮之後就變成了一個大咸水湖。清晨的風是平靜的，海濱在被海水沖洗過後，顯得異常清新。在這樣的美景裏，留在家裏工作實在是太浪費了，我在早餐之前出來散步，呼吸着新鮮空氣。我在海灘的小路上散步。聽到有人在背後喊我，回頭看原來是斯泰赫斯特，他揮舞着雙手喊我的名字。

“真是美好的早晨，福爾摩斯先生！我猜你一定會出來散步的。”

“你是去游泳吧。”

“你又開始推論了，”他笑了，用手拿起那鼓鼓的衣袋，“是的，麥菲遜一大早就出門了，我應該回去找他。”

弗茨羅伊·麥菲遜是學校裏的一名教師，是一個體形健美的青年，雖然他患過風溼熱之後，身體有些衰弱了。但不管怎樣他都是一個天生的運動員，只要是不太激烈的運動，他的表現都是傑出的。一年四季，他都堅持游泳，因爲我也是一個愛游泳的人，所以常常能遇到他。

走了沒多遠我們就看見了他。在小路盡頭的峭壁邊緣上，他的腦袋露了出來，隨後他的身影也出現在崖上，整個人像是喝醉了一樣左右搖晃。他突然兩手往頭上一抱，大叫一聲，就往前撲倒下去了。我和斯泰赫斯特快速跑了過去——距離他的路途有五十來米。我們幫他翻過身體想看他怎麼樣了。他看起來是不行了。眼睛失神下陷並且兩頰發青，這是死亡的徵兆。剎那間，好像是迴光返照，他用認真警告的神情說出兩三個字。聲音聽起來是含糊不清的，我最後聽他從嘴脣裏發出來的三個字似乎是“獅鬃毛”。實在是不明白它的含義，可我又無法把它讀成別的字音。他說完之後，想抬起身子，突然兩手一伸，就這樣側着倒了下去。他就這樣死了。

這場景把我的同伴嚇得愣在原地。至於我，和大家想象的並無差別，馬上警覺了起來。這麼做當然是十分必要的，因爲這事態很快就讓人覺得，這的確是個奇怪的案子。他的身上只穿着柏帛麗雨衣、褲子以及未繫鞋帶的帆布鞋。他倒下時，那似乎是被他匆匆圍在肩上的柏帛麗雨衣從他的身體上滑下來。我們震驚了，密密麻麻的暗紅色的條紋布滿了他的背，就如同被人用細細的鞭子抽過一般。那一定是條十分有彈性的鞭子才造成了這樣的創傷，因爲腫起來的長長的鞭痕環繞着他的肩部和肋部。血從他的嘴邊淌下來，因爲極度的痛苦讓他咬破了自己的下脣。痛苦寫滿了他那張痙攣扭曲的臉。我半跪在死者的旁邊，斯泰赫斯特就站在一邊，一個陰影突然罩了過來，原來伊恩·默多克走到了我們身旁。他是學校的數學教員，一個又瘦又高、膚色很深的人，平時的沉默寡言和內向性格讓他沒有什麼朋友。似乎抽象難懂的圓錐曲線和不盡根就是他的世界，日常生活與他並無關係。學生們都當他是怪物，他成爲學生們的嘲弄對象，但這個人的身上是有相當多的異鄉氣質的，墨黑色的眼睛和黑色的皮膚還不是全部，他那間或發作的脾氣纔是主要的，用暴躁一詞來形容也並不爲過。一次，麥菲遜的小狗把他煩透了，他迅速把狗抄起來，扔出了玻璃窗。如果不是因爲他在教學上足夠出色，僅憑這一件事，斯泰赫斯特就不會再留下他。這位複雜奇怪的人物走到我們身邊。看得出來他已經被死者的恐怖景象驚呆了，雖然小狗事件令他和死者之間再無好感。