獅鬃毛 (第2/18頁)

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“這可憐的人啊！太可怕了！我可以做些什麼？我能幫得上忙嗎？”

“你剛纔和他在一起嗎？你知道都發生哪些情況了嗎？”

“沒在一起，我今天很晚才從學校出來。海濱我還沒去呢。我能做些什麼？”

“你可以立即前往伏爾沃斯分駐所，馬上報案。”

他什麼話都沒說，馬上掉頭就奔跑起來。我當然主動承擔起辦這個案子的任務，而斯泰赫斯特傻愣在死者旁邊，還沒緩過神來。第一步我當然是把海濱的所有人都記下來。我站在小徑的頂端，整個海濱盡收眼底，一個人影都沒有，只有遠處的三兩個人影緩緩向伏爾沃斯移動着。弄清這一切後，我走下了小徑。黏土和灰泥岩混雜在白堊的土質中，小徑上只有同一個人上行和下行的腳印。看來今早沒有旁人走這條路去海濱。在一個地方，我發現了按在斜坡上的手掌的痕跡，也就是說可憐的麥菲遜在上行時還曾跌倒過。一些路上的圓形小坑則說明麥菲遜多次跪下來過。退潮遺留下來的鹹水湖就位於小徑的下端。一塊岩石上放着他的毛巾，看來麥菲遜曾在湖邊脫衣。但毛巾是疊好且乾燥的，他應該還沒下水。可是他的帆布鞋印和赤足腳印卻不止一次地出現在硬卵石上，看來他已準備下水，雖然他實際上並未下水。

問題是非常明顯的——我生平還從沒遇到過如此怪異的問題。當事人來到海濱只有一刻鐘左右。隨後跟來的斯泰赫斯特可以證明這一點。他去游泳，赤足的腳印說明他已經脫了衣服。然後他又匆匆披上衣服——衣着凌亂並未扣好——還沒下水或者是沒有擦乾就回來了。殘酷的鞭打應該就是他改變主意的原因，他被折磨得甚至咬破了嘴脣，他最後只剩下一丁點兒力氣，從那塊地方爬開就死了。那麼如此殘忍的事情是誰幹的呢？其實在峭壁的底部確實有些小洞穴，但初升太陽的光芒直射洞內，根本不可能隱蔽起來。遠處的海濱雖然晃動着幾個人影，但他們相距實在太遠，和案子有關的可能微乎其微，而且和麥菲遜還相隔着鹹水湖，湖水直延伸到峭壁。海上的兩三隻漁船倒是離得並不很遠。也許船裏的人倒是可以查問一下。雖然眼前還有幾條線索可以調查，但是這些線索都不明確。

當我再次回到死者身邊時，已經有幾個人圍在那裏。斯泰赫斯特當然還在，默多克則把村裏的警察安德森找來了。那個高大、黃髭、遲鈍卻十分結實的蘇塞克斯類型的人就是警察——這種人的明智的頭腦往往隱藏在笨重無聲的外表之下。他悶頭聽着我們說話，把涉及到的所有要點一一記錄，最後我被他拉到一旁，他對我說：

“福爾摩斯先生，你的教導對我十分重要，因爲這可是個大案子，要是我不小心出了差錯，我的上級劉易斯一定會有話可說了。”

我讓他儘快把他們的頂頭上司找來，然後再找個醫生，在這些人到現場來之前，切記不要動現場的東西，儘量不要讓新的腳印出現。利用這段時間，我對死者的口袋進行了搜查。裏面包括一塊手帕，一把折刀，一個能摺疊的名片夾，裏邊夾着一塊紙。我打開它然後交給了警察。女性的筆跡潦草地寫在上面：

我肯定來，你放心吧。