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從週一到週六，喬尼·巴特都會在早上七點半到八點半之間，騎着自行車在奇平克萊格霍恩村裏繞行一週，一邊大聲地呼哨着，一邊把各宅各戶在位於高街的文具店老闆托特曼先生處訂購的晨報扔進每家的信箱。比方說，他給伊斯特布魯克上校夫婦家送了《泰晤士報》和《每日郵報》；把《泰晤士報》和《工人日報》投遞到斯韋特納姆太太家；在欣奇克利夫小姐與穆加特羅伊德小姐的寓所，他留下一份《每日電訊報》與一份《新編年史》；而布萊克洛克小姐家則是《電訊報》、《泰晤士報》和《每日郵報》。
每逢星期五，他都要給這些訂戶——實際上，是村裏的每一戶——投遞《北貝納姆新聞》和《奇平克萊格霍恩消息報》，後者被當地人簡稱爲《消息報》。
所以，一到星期五的清晨，日報的頭條便充斥此類消息：
國際局勢危急！聯合國今日開會！金髮打字員命喪黃泉，偵探追緝兇手！三處煤礦倒閉。海濱飯店發生食物中毒，二十三人不幸罹難。
在對上述內容匆匆一瞥之後，奇平克萊格霍恩的居民大都急不可待地翻開《消息報》，一頭扎進本地新聞。等掃視過充斥着日常生活情仇積怨的通訊欄，訂戶們十有八九便轉向個人簡訊欄。那裏有魚龍混雜的買賣交易廣告、求賢若渴的家傭招聘，還有無數涉及犬類的插頁、關於家禽及園藝器械的啓事，以及其他各種五花八門的物件，令奇平克萊格霍恩這個小地方的居民們備感興趣。
而十月二十九日的這個星期五亦不外如此。
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斯韋特納姆太太一邊把前額上的一小綹漂亮的灰色髮捲向後撫平，一邊展開了《泰晤士報》。和往常一樣，她用暗沉無神的眼睛瞟着左面居中的那一欄，想看看有沒有剛剛炮製出爐的勁爆新聞；接下來是出生、婚嫁與訃告欄，尤其是後者；待她查閱完畢，就把《泰晤士報》放到一邊，然後迫不及待地抓起了《奇平克萊格霍恩消息報》。
頃刻之後，等兒子埃德蒙走入房間，她早已沉浸在個人簡訊欄裏不能自拔了。
