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“行了，一切就緒。”布萊克洛克小姐說。她用品評的目光環視着客廳：靠牆的桌子上鋪着玫瑰花圖案的擦光檯布，上面是兩鉢青銅色的菊花、裝在小花瓶裏的紫羅蘭與銀質煙盒，中央的桌子上則擺着盛放飲品的托盤。
小圍場是一所具有早期維多利亞式風格的宅邸，規模中等，有一條長長的遮陰遊廊和幾扇綠色的百葉窗。狹長的客廳被遊廊的屋頂攔截了不少光線。客廳的一端本來有兩道門，直通向一間有凸窗的小屋。之前的居住者拆掉了那兩道門，代之以天鵝絨的門帷。布萊克洛克小姐則把門帷撤去，讓兩個房間合二爲一。客廳的兩端各有一個壁爐，但都沒有生火，不過屋子裏還是洋溢着一股暖意。
“您打開了中央取暖器？”帕特里克問道。
布萊克洛克小姐頷首。
“近來霧多又潮溼，整個房子都感覺溼乎乎的。我讓伊萬斯走之前打開的。”
“用上了非常、非常寶貴的煤渣？”帕特里克諷刺地問。
“正如你所言，是的，寶貴的煤渣，要不然就得用更寶貴的煤了。你知道，燃料辦公室甚至連我們每週理應獲得的那一點兒都不給——除非我們能確切說清楚自己沒有其他烹飪的途徑。”
“我猜，原來每人都有一大堆煤炭吧？”朱莉婭頗有興致地問，彷彿是聽到天方夜譚一般。
“是的，而且也很便宜。”
