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米德爾郡警察局局長喬治·賴德斯代爾是個沉默寡言的人，中等身材，濃眉下長着一雙精明犀利的眼睛。他慣於傾聽而非傾訴，緊接着，便會用毫無情感的聲調下達一個簡潔的命令——而這命令總是會被屬下遵從執行。
此刻他正在聽警督德爾蒙·科拉多克作彙報。科拉多克已正式負責小圍場的案子，他本來被派往利物浦對另一樁案子做些調查，賴德斯代爾昨夜把他召了回來。賴德斯代爾對科拉多克評價頗高，認爲此人善用頭腦、富於想象。而更令賴德斯代爾欣賞的，是他嚴於律己，辦事穩健，每一個事實都要反覆覈查，在案子接近尾聲之前，總是保持着開放的思維。
“萊格警長接的電話，局長，”科拉多克說，“他似乎處理得很得體，既果斷又明智。當時的情景一定很難應對，十幾個人都爭着同時說話，其中還包括一個來自中歐的人。她認定了自己會被關起來，都快用尖叫把那地方給震塌了。”
“死者的身份已經確定了？”
“是的，局長。魯迪·謝爾茲，瑞士國籍。在梅登厄姆的皇家溫泉水療飯店做接待員。如果您同意的話，局長，我先去皇家溫泉水療飯店，然後再去奇平克萊格霍恩。弗萊徹警長現在已經到場了，他會先見見公共汽車上的人，然後再去那座宅邸。”
賴德斯代爾贊同地點着頭。
門開了，局長抬起頭來。
“進來，亨利，”他說，“我們這兒遇到了一點兒異乎尋常的事。”
亨利·克萊瑟林爵士——也是蘇格蘭場前警察廳長——微微皺着眉頭邁進屋來。他身量高挑，是個儀表堂堂的老人。
