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<h2>1</h2>
“這不可能。”尼爾警督說。
他往椅背上一靠，雙眼牢牢凝視着馬普爾小姐。正如馬普爾小姐所說，他一點也不意外。他所說的“不可能”，其實是“不大可能”，而非“絕不可能”。 馬普爾小姐已經把兇手的形象勾勒得非常到位了，蘭斯·弗特斯科與之相當吻合。但尼爾警督始終看不出爲什麼答案會是蘭斯。
馬普爾小姐坐在椅子裏，傾身向前，就像對小朋友解釋簡單的算術題那樣，溫和而令人信服地開始分析她的觀點。
“你看，他總是那個樣子。我是指，他一直都那麼邪惡。壞到骨子裏，但又因此而魅力十足。對女人尤其有吸引力。他聰明過人，敢於冒險。他一次次鋌而走險，因爲他的魅力，大家對他總往好的方面想，而忽略最壞的那一面。我根本不相信他父親給他寫過信、叫他回來——除非你拿到了切實的證據。”她停下來，以示詢問。
尼爾搖搖頭。“不，”他說，“我沒發現能證明他父親叫他回來的證據。只有一份看上去是蘭斯來過之後回到非洲寫來的信。但蘭斯前幾天回來時，很容易就可以把這封假信塞進他父親書房的文件堆裏。”
“他果然高明，”馬普爾小姐點點頭，“唔，我說過，他很可能坐飛機回來，試圖與父親和解，但弗特斯科先生不答應。蘭斯最近剛結婚，他賴以維生的那筆小錢——毫無疑問也是用各種歪門邪道弄來的——就不夠花了。他深愛着帕特（多麼甜美可愛的女孩啊），想給她體面安逸的生活——不再漂泊不定。而從他的角度來看，這就意味着需要很多很多錢。他到‘紫杉小築’時肯定聽說了那些黑畫眉的事，或許是他父親說的，或許是阿黛爾說的。於是他得出結論：麥肯錫的女兒就在這座房子裏。然後他靈機一動：正好拿她來當謀殺案的替罪羊。因爲他發現父親不肯聽他擺佈，所以就狠心決定殺死他。他可能察覺到他的父親不太……呃，情況不太妙，所以他害怕父親死時已經徹底破產。”
“他很瞭解他父親的健康狀況。”警督說。
“啊——那就可以說明很多問題了。他父親的名字‘雷克斯’在拉丁文中有‘國王’的意思，和黑畫眉事件聯繫到一起，就令他聯想到用那首兒歌做文章。把整個陰謀包裝上瘋狂的外衣——然後用麥肯錫家威脅復仇的舊事打掩護。而且，他還可以趁勢除掉阿黛爾，那十萬英鎊也就不會流出公司了。但還得有第三個角色，也就是兒歌裏‘在花園曬衣服的女傭’——我猜測他正是由此才構思出整個惡毒計劃的。他要培養一位天真的同謀，然後在她泄密之前將她滅口，這就可以爲他提供第一樁命案的不在場證明。剩下的事就簡單了。五點前他從車站趕到這裏，當時格拉迪絲正好把第二個茶盤端到大廳。他走到側門口，看見她，就招呼她過去，將她勒死，把屍體拖到屋後晾衣繩那裏，整個過程只需要三四分鐘。隨後，他按響前門的門鈴，被迎進家門，和全家人一起喝茶。然後他上樓去探視拉姆斯伯頓小姐。接着他又下樓溜進客廳，發現阿黛爾正獨自喝着最後一杯茶，就坐到她身旁的沙發上，一邊和她聊天，一邊伺機把氰化物加進她的茶杯裏。你知道，這並不難，一小塊和方糖很像的白色晶體。可能他伸手去糖罐裏取出一塊，故意大大咧咧地放進她的茶杯裏，笑着告訴她：‘看，我給你的茶多加了點糖。’她表示沒關係，攪了攪就喝下去了。手法如此簡單，又如此大膽。沒錯，他就是個膽大包天的傢伙。”
尼爾警督緩緩地說：“這種可能性很大——沒錯。但我不明白——真的，馬普爾小姐，我不明白——他能從中得到什麼好處。就算老弗特斯科不死公司就會倒閉，但蘭斯爲了他那點股份，就會策劃三起謀殺？我不相信，真的不相信。”
