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一樁犯罪——在哪兒呢？
拉斐爾先生已經安排好了。從律師開始。他們完成了自己的任務，在正確的時間把他的信交給了她。那是一封思慮周詳、表達明確的信。當然了，如果他確切地告訴她想要她做什麼，以及爲什麼想讓她這麼做，那事情就簡單多了。她有點奇怪，他沒有在去世之前派人去找她，這麼做有點專斷，他多少有些這樣的想法，覺得自己的死亡能讓她因害怕而屈服，可以強迫她答應他的要求。但這不是拉斐爾先生一貫的處事方式，她心想。他可以威嚇，但在這件事上威嚇的方法不適用，而且她相信他不會這麼做。他只是求助於她，請她幫忙，請她去洗冤。不對，這也不是拉斐爾先生的處事方式。她想，他這是按需付錢，正如他這一生做事的原則。他想付給她錢讓她做事，又想讓她樂在其中。報酬是爲了激起她的好奇心，而非真的誘惑，只是爲了引起她的興趣。她不認爲他是這麼想的——支付足夠多的錢，她就會欣然接受。因爲馬普爾小姐很瞭解自己，金錢雖然聽上去令人愉快，但她並不迫切地需要。她有個孝順可親的侄子，如果她缺錢，需要維護房屋、請專家看病或者需要特殊治療，親愛的雷蒙德會付錢的。不。他給的這筆錢確實令人激動，激動程度相當於有了一張去愛爾蘭的車票。這筆錢的數目之大，除了運氣，你不可能通過其他方式獲得。
但同時，馬普爾小姐心想，除了運氣，她還需要辛苦的工作。她需要好好地思考，深思熟慮，而且她正在做的事可能會包含一定的危險。她還要自己去找危險所在，拉斐爾先生沒告訴她，也許是不想影響她？不表達出自己的想法，就很難對別人說明白一些事。有可能拉斐爾先生認爲自己的看法是錯的？他不太像是會考慮這種事情的人，但也有這個可能。也許他懷疑疾病導致自己的判斷力不如從前了。所以她——馬普爾小姐，他的代理人，他的僱員——要自己去猜測，然後得出結論。那麼，現在到她得出結論的時候了。換句話說，還是那個老問題：這一切到底是怎麼回事兒？
第一，她收到過指示，一個已經死去的人的指示。她按指示離開了聖瑪麗米德。因此，這項工作，不管內容是什麼，都不可能跟聖瑪麗米德有關。不是一個鄰里關係的問題，不是一個你光看看報紙或者詢問一下就能解決的問題，不是的，除非你知道自己問的是什麼。她收到過指示：先去了律師的辦公室；接着在家讀了一封信——是兩封；然後被邀請參加了一次愉快而順利的、圍繞大不列顛的房屋和大不列顛的花園而展開的旅行；從那兒她又開啓了下一步——此刻她所在的這幢房子，舊園，喬斯林聖瑪麗，住着克洛蒂爾德·布拉德伯裏-斯科特小姐、格林太太和安西婭·布拉德伯裏-斯科特小姐。這些都是拉斐爾先生事先安排好的，在他死前的幾星期。他把她介紹給律師，用她的名字訂了一趟旅行，之後又進行了一些安排讓她此時待在這幢房子裏，一切都是有目的的。也許只用待兩個晚上，也許要更久一些。某些安排好的事情讓她待得更久，或者不得不待得更久。她的思緒又回到現實中來。
格林太太和她的兩個姐妹肯定與此事有關，不管關係多麼複雜。她需要查清其中的關係到底是什麼。然而時間緊迫，這是唯一的麻煩。馬普爾小姐從來沒懷疑過自己有查明事情真相的能力。她是那種愛嘮叨、言之無物的老女人，人們喜歡跟她聊天，問一些問題，表面上看只是一些八卦問題。馬普爾小姐會談起自己的童年，也會引導她的姐妹談一談。她會說起自己喫過的食物、用過的僕人、女兒、堂兄弟和親戚，還有旅行啦、結婚啦、生日啦，還有——對了，死亡。當她聽到一起死亡事件時，並不會表現出特別的興趣。完全沒有。她很肯定自己會幾乎下意識地做出應景的反應，嘆道：“啊，天哪，真悲慘啊！”她要找到其中的關聯、事件、生活中的故事，看看會不會突然閃現一些暗示。可能是附近鄰里發生的事件，與這三個姐妹沒有直接的關係。她們也許知道些什麼，會談論一下，肯定會聊起一些事。不管怎樣，這裏肯定有事，一些線索，一些暗示。第二天，她就要歸隊繼續去旅行了，除非發生點什麼讓她歸不了隊。她的思路瞬間從這幢房子回到了旅行車和車上的人。她一直尋找的也可能在車上，等她回去的時候會再次出現。一個人，幾個人，一些人是無辜的（一些不那麼無辜），藏着一些很久以前的事。她皺了皺眉頭，想要記起某些事，一些曾在她腦中一閃而過的事。她心裏想道：我真的確定嗎——我確定些什麼？
她的思路又回到三姐妹身上。她不能待太久，她得從箱子裏取出住兩個晚上所需用的東西，睡衣、洗漱用品袋，然後就可以下樓去跟女主人們愉快地聊天了。有一點需要確定：這三姐妹是她的盟友還是敵人？兩者皆有可能，她必須仔細考慮清楚。
有人敲了敲門，格林太太走了進來。
“希望您在這兒住得習慣。需要我幫您打開行李嗎？我們這兒來了一個很和氣的女人，她只有上午在，她會幫您做任何事。”
“哦，不用了。謝謝您。”馬普爾小姐說，“我只需要拿幾件必需品。”
