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“也許吧。”旺斯特德教授說，“沒人知道。他妻子很年輕的時候就去世了，我想她的死讓他非常傷心，雖然他從來不願意表現出來。我不知道他有多關心子女們。他撫養他們，爲他們盡了最大的努力——他爲自己的兒子盡了最大的努力——然而沒人能知道他的感受。他不是一個能輕易讓人讀懂的人。我想他把全部生命和興趣都用來賺錢了。和所有偉大的金融家一樣，他所感興趣的不是已經獲得的金錢，而是如何去賺錢。也許您會說他擅用錢財，就像用一個好僕人，去以一種更有趣、更出人意料的方式賺取更多的錢。他享受金融。他熱愛金融。他很少想其他的事。”
“我想他在兒子身上已經盡了最大的努力。幫他脫離學校的困境，僱用優秀的律師盡一切可能讓他從審判程序中解放出來。但最後一擊來了，或許早期發生的一些事件中也可以看到預兆。男孩兒以侵犯一名年輕女孩兒的罪名被帶到法庭。據說是毆打和強暴，他爲此遭到監禁。因爲他年紀小，獲得了寬大處理。可他故技重施，這次受到了真正嚴厲的控訴。”
“他殺了一個女孩兒，”馬普爾小姐說，“是嗎？我聽說的是這樣的。”
“他引誘一個女孩兒離開了家。過了一段時間，她的屍體才被發現。她是被勒死的，臉部和頭部被石頭或岩石損毀，也許是爲了防止她被人認出來。”
“真不是件好事。”馬普爾小姐以老太太的口吻評論道。
旺斯特德教授看了她一眼。
“這就是您的想法嗎？”
“在我看來就是這樣。”馬普爾小姐說，“我不喜歡這類事。從不。如果您希望我表達同情和遺憾，規勸一個有不幸童年的孩子，責備糟糕的環境；如果您希望我爲他——這個年輕的兇手——悲傷哭泣，我很遺憾，我不願意這麼做。我不喜歡做惡事的惡人。”
“聽到您這麼說我很高興。”旺斯特德教授說道，“我在工作的過程中感到最痛苦的，就是人們不停地哭泣，咬牙切齒地指責過去發生的事，您簡直難以相信。如果人們瞭解他們所處的環境非常惡劣，生活的殘忍和種種困境，以及他們終將平安度過這一事實，我想他們就不會總持相反的觀點了。沒錯，無法適應環境令人同情，如果他們生下來基因裏就有缺陷，並且不能控制，那我可以說他們是值得同情的，正如我同情癲癇病人。如果您知道基因——”
