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埃格頓、福布斯和威爾巴勒公司的辦公室位於布魯姆斯伯裏，這裏是還沒發生明顯變化的，雄偉壯觀、高貴威嚴的衆多廣場之一。公司的銅牌剛巧鏽蝕得難以辨清上面的字跡。這家公司已經存在了一百多年，英格蘭的土地貴族中有相當比例的人是他們的客戶。如今，公司裏再也沒有福布斯家族和威爾巴勒家族，取而代之的是阿特金斯父子、一個威爾士人，勞埃德、還有一個蘇格蘭人，麥卡利斯特。不過，還是有一個叫埃格頓的人，是最初的埃格頓的後裔。這個埃格頓現在五十二歲，擔任幾個家族的法律顧問，這些家族曾經的顧問是他的祖父、叔父和他的父親。
此時，在二樓的辦公室裏，他正坐在一張大紅木辦公桌後，言辭懇切、語氣堅決地與一個滿臉沮喪的客戶交談。理查德·埃格頓是個英俊的男人，身材高大、頭髮烏黑，但兩鬢灰白，一雙灰色的眼睛看起來很是精明強幹。他的建議總是很中肯，從不拐彎抹角。
“坦白地說，您的藉口並不怎麼樣，弗雷迪，”他說，“因爲您寫了那些信。”
“您不認爲……”弗雷迪沮喪地嘟噥着說。
“不，”埃格頓說，“唯一的希望是庭外和解。如果進行審判的話，您甚至可能會受到刑事指控。”
“哦，您想想看啊，理查德，這未免有點太過分了吧？”
埃格頓的桌上響起一陣輕微的嗡嗡聲，他皺着眉頭拿起話筒。
“我想我說過，我不想被人打擾。”
電話另一端的人輕輕說了點什麼，埃格頓說：“哦。好的，好的，我知道了。請她稍等。”
他放下話筒，再次轉向他那滿臉憂傷的客戶。
