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公衆的記憶總是短暫的。埃奇韋爾男爵四世，也就是喬治·阿爾弗萊德·聖·文森特·馬什被謀殺一事曾經帶來的興趣和激動已經成爲過去，不再被憶及；更新的喧囂很快取而代之。
我的朋友赫爾克里·波洛從未在關於這件案子的公開討論中被提及。我必須指出，這一點完全是出於對他本人意願的尊重。他不想在這種情形下拋頭露面。功勞自然是歸了別人，不過這也正合他意。此外，從他個人的獨特觀點來看，這件案子應該是他失敗的紀錄之一。他發誓說，完全是在街頭聽到一個陌生人的隨口空談，他才意外發現了正確線索的。
儘管如此，正是由於他的天才，案件才得以真相大白。如果沒有赫爾克里·波洛，我很懷疑罪犯的手法能否被最終證明。
因此，我覺得現在已經到了將自己所知道的關於這件案子的一切都白紙黑字地記錄下來的時候了。我完全知道整件事情的來龍去脈。而且，需要說明的是，我這樣做將會滿足一名異常迷人的女士的心願。
我常常想起那天，我這位不算高的朋友在他緊湊整潔的客廳裏，一邊在那塊狹長的地毯上來回踱步，一邊以巧妙而吸引人的方式講述案件經過。那麼，我也準備從他這段敘述的開端展開我的故事——那是去年六月，發生於倫敦的一家戲院。
那時，卡洛塔·亞當斯正風靡倫敦。之前一年，她曾出演過幾個日場，而且獲得了巨大成功。今年開始，她已經連續擔綱三個星期的演出，那晚也是當季演出的倒數第二個夜場。
卡洛塔·亞當斯是一位美國姑娘，在獨角戲的演繹方面有令人驚歎的天分，完全不受化妝和佈景侷限。她似乎可以流利使用任何語言。她的那出《外國旅店的一夜》實在是妙不可言。戲中，她依次扮演美國遊客、德國旅行者、英國中產階級一家、幾名身份可疑的女士、幾近赤貧的俄羅斯貴族，以及心生倦怠卻不失禮數的侍者，個個栩栩如生。
她的表演時而悲慼時而歡欣，過渡毫無痕跡：醫院中奄奄一息的捷克斯洛伐克女人令人哽咽，一分鐘之後出現的那個一邊殘害病人，一邊與那些無辜傢伙親切聊天的牙醫又讓人前仰後合。
卡洛塔·亞當斯的節目總是以一個她稱做“人物模仿”的段落收尾。
和之前一樣，她再次奉獻出令人驚豔的表演。無須任何化妝，她的五官似乎忽然憑空消散，然後重組成某個或者是有名政客、或者是衆所周知的女演員、又或者是某個社交名媛的相貌。她會爲每個人物配上一段簡短但具有代表性的發言。這些講話也相當犀利，幾乎能一一擊中被她選中對象的要害之處。
