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赫爾克里·波洛是個不會忽略細節的人。
他動身前去拜訪梅瑞迪斯·布萊克是經過深思熟慮的。他已然確信，梅瑞迪斯·布萊克和菲利普·布萊克兩個人截然不同。這一次，想要速戰速決是不會成功的，必須採取從容不迫的進攻手段。
赫爾克里·波洛知道只有一種方法能夠攻破這座堡壘。他必須帶着適當的憑證去見梅瑞迪斯·布萊克，這些憑證得是社交上而非職業性的。所幸的是，因爲職業的關係，赫爾克里·波洛在很多地方都有朋友，德文郡也不例外。他坐下來回想着在德文郡有什麼人脈關係，結果發現有兩個人是梅瑞迪斯·布萊克先生的熟人和朋友。其中一個是瑪麗·利頓-戈爾夫人，她是個和藹的寡婦，只有微薄的收入，過着離羣索居的生活；另一個是個退休的海軍上將，他們家在本郡定居已經有四代了。於是他就帶着這兩個人寫的信搞了個突然襲擊。
梅瑞迪斯·布萊克帶着一種迷惘接待了波洛。
他近來常常感到世道變了。真是見鬼，私人偵探曾經就是私人偵探，你可以請他們在鄉村婚禮的接待處給你看着賀禮，也同樣可以在你不得已攤上齷齪事兒的時候一臉慚愧地去找他們幫忙。
不過瑪麗·利頓-戈爾夫人在信中這樣寫道：“赫爾克里·波洛是我多年的摯友，請盡最大可能給予他幫助，好嗎？”而瑪麗·利頓-戈爾可不是——絕對不是——那種你會把她和私人偵探之流聯繫起來的女人。海軍上將克朗肖則寫道：“很棒的傢伙——絕對可靠。若你能儘量幫他我將不勝感激。他是個極其有趣的人，能給你講很多好玩兒的事情。”
現在這個人就站在面前，看上去簡直令人難以忍受——衣服穿得完全不對路——還穿了雙帶扣子的靴子！——留着不可思議的鬍子！和他——梅瑞迪斯·布萊克——根本就不是一類人。看起來他似乎從來沒有打過獵或者開過槍，甚至也沒參加過什麼正經的娛樂活動。就是個外國佬。
赫爾克里·波洛不禁覺得有些好笑，因爲他幾乎可以分毫不差地猜透對方的心思。
當火車載着他進入西部鄉村的時候，他已經覺得對這件案子興趣大增。如今，他終於可以親眼看到多年以前事情發生的地方了。
就是這座漢考斯莊園，年輕的兄弟兩人曾經在這裏生活。他們常去奧爾德伯裏，在那裏嬉鬧，打網球，還結識了年輕的埃米亞斯·克雷爾和一個叫卡羅琳的姑娘。在那個悲劇發生的早上，梅瑞迪斯就是從這裏出發前往奧爾德伯裏。那已經是十六年前的事情了。赫爾克里·波洛饒有興趣地打量着面前這個彬彬有禮卻又帶着幾分侷促不安的男人。
