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“使判決從輕的情節！就是這個。要說真有什麼能從輕判決的情節，也就是這個案子裏會有了。埃米亞斯·克雷爾是我們的老朋友，我們兩家又是世交，但是坦率地說，我不得不承認，他的一些行爲舉止實在是離譜。當然，他是個藝術家，想必這個理由就可以解釋一切了吧。但事實擺在那兒，他把自己捲到一系列太不同尋常的事情裏去了，沒有哪個普通的正派人會願意自己陷入那種境地的。”
赫爾克里·波洛說：“你這麼說讓我覺得很有意思。那種情形一直讓我困惑不解。一個受過良好教育，又見過世面的人不應該讓自己攤上這些事兒啊。”
布萊克那張瘦削的臉上開始有了些生氣。他說：“沒錯，但關鍵就在於埃米亞斯從來就不是個尋常之輩！你也知道，他是個畫家，對他來說，畫畫是第一位的——有時候真讓人覺得有些不可理喻！當然了，我有一點兒理解克雷爾，因爲我從小就認識他。他們家的人和我們家的人也都差不多。克雷爾在很多方面都繼承了家族的傳統，只是一旦涉及藝術的問題，他就不再循規蹈矩了。你瞧，無論從哪方面來講，這都不能算是他的業餘愛好。他可是一流的，真正的高手。有些人說他是個天才，也許他們說得沒錯。不過讓我來說的話，也正因爲如此，他的情緒才顯得不那麼穩定。當他在作畫的時候，其他任何事對他來說都不重要，也絕不允許任何事情來妨礙他。他就像是在做夢一樣，完全沉浸其中。只有當作品完成的時候，他纔會從這種全神貫注的狀態中走出來，重拾普通人的生活。”
他用探詢的目光看了看波洛，後者點點頭。
“我知道你能明白。所以呢，我覺得這也就解釋了爲什麼後來形成了那種特別的局面。他愛上了那個女孩兒，想要娶她爲妻，準備好了要爲她拋妻棄女。不過那會兒他已經在這兒開始爲她畫像了，他想要完成這幅作品。任何其他事情對他來說都不重要，他也什麼都不放在眼裏。這種狀況對於當事的兩個女人來說都是完全不可接受的，而他卻似乎渾然不覺。”
“那她們中的任何一個能夠理解他的想法嗎？”
“啊，是的，從某種程度上來說，我猜埃爾莎能理解。她對他的畫作極其推崇，不過她的處境也很尷尬，這是很自然的事情。至於卡羅琳嘛——”
他停下來，波洛說道：“是啊，卡羅琳怎麼樣？”
梅瑞迪斯·布萊克有些面露難色地說：“卡羅琳嘛——其實我一直——嗯，我一直都很喜歡卡羅琳。曾經有那麼一陣子，我很想娶她。不過很快我也就斷了這個念頭了。不過如果可以這麼說的話，我還是會全心全意爲她效勞的。”
波洛若有所思地點點頭。他覺得從最後這句有些老派的話看來，面前的這個男人很有代表性。梅瑞迪斯·布萊克是那種很樂意爲浪漫獻身並且以此爲榮的人。他會效忠於他心愛的女人，並且不求任何回報。沒錯，他實在是太符合這種特點了。
