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她幾乎是立刻就對埃米亞斯表現出了愛慕之情。我並不覺得他真的很喜歡她，但他們還是會經常往一起湊，就像我所說的，她挺吸引人的，最終他們訂婚了。埃米亞斯·克雷爾最好的朋友都對這樁婚事表示了擔憂，因爲他們認爲卡羅琳對他來說很不適合。
這造成了最初的幾年裏克雷爾的妻子和他的朋友之間關係有些緊張，不過埃米亞斯很夠義氣，不會聽了他妻子的要求就冷落疏遠了老朋友。幾年之後，他和我就重修舊好，而我也成了奧爾德伯裏的常客。我還要補充一點，我是那個小姑娘卡拉的教父。我想這可以證明埃米亞斯把我當作他最好的朋友，也給了我一點權力，爲這個無法再替自己說話的人說上幾句。
言歸正傳吧，我是在事發之前五天到達奧爾德伯裏的（我查閱了一本舊日記）。那天是九月十三日。我立刻就覺察出那兒的氣氛有些緊張。當時那兒還住着一位埃米亞斯要爲她畫像的埃爾莎·格里爾小姐。
這是我第一次親眼見到格里爾小姐，但我對她其實早有耳聞。早在一個月之前，埃米亞斯就在我耳邊大談特談過她。他說他遇到了一個不可思議的姑娘。他說到她的時候熱情高漲，我於是開玩笑地跟他說：“小心點兒，老夥計，不然你又該昏頭了。”他讓我別他媽犯傻了。他說他正在畫那個姑娘，對她一點兒個人的興趣都沒有。我說：“鬼才相信呢！這種話我以前聽你說過不知道多少遍了。”他說：“這次不一樣。”而我則冷嘲熱諷地說：“哪次你都說不一樣！”然後埃米亞斯就顯出一副焦慮不安、憂心忡忡的樣子，說道：“你不明白，她只是個姑娘，跟小孩子也差不了多少。”他又補充說她對事物的觀點很新潮，完全沒有那種舊時的偏見。他說：“她很坦誠，不做作，而且天不怕地不怕！”
雖然嘴上沒說，但我心裏想埃米亞斯這次可是糟糕了。幾周以後我聽到了其他人的議論。有人說這個叫格里爾的女孩兒絕對是迷戀上他了，另一些人說埃米亞斯也不想想這姑娘纔多大，於是又有一些人在暗中竊笑，說那個埃爾莎·格里爾其實心裏明白着呢。更有一些說法，說那姑娘家裏富得流油，總是想要什麼就能得到什麼，還說“她纔是兩個人中更主動的那一方”。而至於克雷爾的妻子會怎麼想的問題，有人意味深長地說她肯定早就習慣這種事情了，還有些人則表示異議，說他們聽說她醋意太濃，本來任何男人都會覺得偶爾出去放縱一下是合情合理的，但她愣是連一點兒機會都不給他。
我說起這些，是因爲我覺得充分了解我到達那裏之前的事態，是非常重要的。
我挺想見見這個姑娘的——她長得非常好看，很有吸引力——而且我必須承認，看到卡羅琳發火我還真是有點兒幸災樂禍。
埃米亞斯·克雷爾本人可不像平時那樣無憂無慮。儘管在跟他不太熟的人看來，他表現得和平時沒什麼兩樣，但我跟他的關係實在是太親密了，所以我馬上就注意到了各種表明他很緊張的跡象，比如脾氣時好時壞，動不動就悶悶不樂地出神，特別愛上火發怒之類的。
儘管他一直以來在作畫的時候都會變得喜怒無常，但他當時正在畫的那幅畫還是不足以解釋他表現出來的那種緊張。他看見我來很高興，一有機會他就私下裏對我說：“你可來了，菲爾，真是謝天謝地。和四個女人住在一棟房子裏，足可以讓任何男人瘋掉。再跟她們待在一起，她們就得把我送進精神病院了。”
這種氣氛肯定讓人很不舒服。如我所言，卡羅琳顯然對於整件事情感到憤憤不平。儘管她表現得又禮貌又有教養，但她盡一切可能粗魯地對待埃爾莎，簡直沒法讓人相信！而她甚至連一句難聽的話都不曾說過。埃爾莎則是公然地，明目張膽地和卡羅琳對着幹。她知道自己現在佔了上風，對那些良好教養之類的條條框框也無所顧忌，自然就有些爲所欲爲。結果就是，克雷爾在他不畫畫的大部分時間裏都在和那個姑娘安吉拉打嘴仗。儘管他們倆在一起就總是打打鬧鬧，但通常關係還是挺融洽的。不過這一次，似乎無論埃米亞斯說什麼或者做什麼都不對勁，兩個人動起真格的來了。家裏的第四個女人是那個家庭教師。“苦瓜臉的老巫婆，”埃米亞斯這麼叫她，“她對我厭惡至極，坐在那兒癟着嘴，不停地挑我的刺兒。”
