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“不錯，我對心理學有點研究。”波洛說得很保守。
“你看見我堂哥剛纔大驚失色的樣子了嗎？那不是一般的震驚，是驚呆了。那是有原因的，你知道爲什麼嗎？是證實了一個源遠流長的家族詛咒！想聽聽嗎？”
“洗耳恭聽。”
羅傑·勒梅熱勒看看錶。
“我要在國王十字街和他們見面，現在時間還早。是這樣的，波洛先生，勒梅熱勒家族歷史古老。中世紀的時候，有個叫雨果·勒梅熱勒的男爵疑心自己的妻子紅杏出牆，令他蒙羞。她賭咒發誓說自己謹守婦道，清白無辜，但老雨果男爵置若罔聞。她生的是個兒子，他硬說那男孩非己所出，休想繼承遺產。我不記得後面的故事了，好像是按中世紀的家法懲罰了母子倆，他們喜歡用私刑。總之，那母子倆都被他弄死了。母親臨死前仍堅持自己是冤枉的，並咬牙切齒地詛咒勒梅熱勒家族會遭報應，每個勒梅熱勒家的長子都不能繼承遺產。這就是那個流傳下來的詛咒。隨着時光流逝，那位母親的清白無辜得到證實。老雨果進了修道院，穿着鞭毛襯衫在懺悔中死去。奇怪的是，從那時到現在，這麼多年過去了，家族中的長子真的從未繼承過家產，遺產總是落到兄弟、侄子、外甥，或者二兒子手裏。文森特的父親就是五個兒子當中的老二，老大幼年就夭折了。文森特身爲這一代的長子，又被捲入戰事，早就認爲如果發生什麼不測，自己肯定在劫難逃。奇怪的是，他的兩個弟弟都陣亡了，他卻毫髮無損地活了下來。”
“很有意思。”波洛聽得非常認真，“現在他父親要死了，他會作爲長子繼承遺產嗎？”
“是這樣。你看，那個所謂的詛咒不靈了，現在誰還信這個。”
波洛搖搖頭，對他那種輕佻的口氣頗不以爲然。羅傑·勒梅熱勒再次看看錶，說他得走了。
沒想到第二天我們就聽到了這個故事的後續部分，說文森特·勒梅熱勒上尉已經死於非命。他搭乘蘇格蘭郵政列車前往北方，夜裏打開車門跳了出去。傳說他是因爲打仗過度緊張勞累，又受到父親猝死的驚嚇，精神上承受不了導致崩潰。人們還對他家流傳下來的那個詛咒議論紛紛。人們感興趣的還有新的財產繼承人，他的叔叔羅納德·勒梅熱勒，而這個叔叔的獨子早在索姆河戰役時就已經犧牲了。
我覺得，由於我們在文森特生命的最後一晚與他不期而遇，且相談甚歡，所以後來一聽到與勒梅熱勒家族有關的事情就格外關注。兩年之後，我們聽到羅納德·勒梅熱勒死亡的消息，據說他在繼承家族遺產時已經深罹重病。順位繼承人是他的兄弟約翰，這位紳士精力充沛，老當益壯，有個在伊頓公學唸書的兒子。
