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特使送來了一封短信。波洛讀完精神大振。他寥寥數語遣走信使，轉身對我說：“趕緊收拾行裝，我的朋友，我們馬上去夏普爾斯。”
要去阿洛韋勳爵那所著名的鄉間別墅？我不禁喫了一驚。阿洛韋勳爵是剛組建的國防部部長，一位傑出的內閣成員。當他還是拉爾夫·柯蒂斯爵士，只是管理着一個大型工程企業的時候，就已經名滿下議院了。人們私下裏議論紛紛，認爲未來的首相非他莫屬，如果有關現任首相大衛·麥克亞當身體欠佳的傳言屬實，那麼極有可能會讓他來組閣。
一輛很大的勞斯萊斯轎車在下面等着我們。當轎車在茫茫黑夜中奔馳的時候，我將心中的疑問接二連三地拋向波洛。
“他們這時候召喚我們到底是什麼事？”我問，此刻已近午夜時分。
波洛搖搖頭說：“想必是十萬火急的事。”
“我還記得，”我說，“前幾年拉爾夫·柯蒂斯的醜聞鬧得沸沸揚揚，好像是股票詐騙一類的事。後來證明是子虛烏有，還了他一個清白。會不會又是出了什麼醜聞？”
“那也不必半夜三更叫我去，我的朋友。”
想想也是，我不再多嘴，之後我們一路無話。出了倫敦，這輛功率強勁的汽車開始加速急馳，不到一小時我們就到了夏普爾斯。
威嚴的男管家立刻將我們引到小書房，阿洛韋勳爵正在那兒等着我們。他立即起身和我們打招呼。他又瘦又高，精力充沛，不怒自威。
“波洛先生，很高興見到你。這是政府第二次求助於你了。對戰爭期間你提供的幫助我還記憶猶新呢。當時首相遭到綁架，你臨危受命，用你那妙不可言的推理——我還可以加上，你那細緻周密的謹慎，挽狂瀾於既倒，令局面轉危爲安。”
