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這是一個暴風雨之夜。窗外，陣陣狂風呼號，傾盆大雨嘩啦啦地潑灑在玻璃上；窗內，我和波洛坐在爐火熊熊的壁爐對面，隨心所欲地伸展着雙腿，安寧而溫暖。在我們之間放置的小桌上，擺着我精心調配的棕櫚酒，還有波洛心愛的熱巧克力，這種黏糊糊香噴噴的東西，白給我一百英鎊我也不會嘗上一口。波洛拿起粉色瓷杯，小口地品着杯裏棕色的濃稠液體，心滿意足地哼唧着，“生活多麼美好啊！”
“是呀，生活的確很美好。”我欣然同意，“我有事幹，而且是我喜愛的事。你呢，大名鼎鼎的——”
“噢，得了吧，我的朋友。”波洛假裝不愛聽。
“你確實大名鼎鼎呀，這是名副其實的。想想那些數不勝數的成功，很難想象你是怎麼做到的。我相信你還沒有嘗過失敗的苦果吧。”
“誰敢說自己沒有失敗過，除非他是個自大狂，可笑到不自量力。”
“不會吧，咱們認真地說，你有沒有失敗過？”
“無數次，我的朋友，還能怎樣？幸運之神不會總站在你一邊。有時候是我插手得太晚；常常是被同仁捷足先登；還有兩次功敗垂成是因爲我病得起不來了。一個人總有高峰也總有低谷，這是必然的。”
“我說的失敗不完全是這個意思，”我說，“我指的是，你有沒有因爲自己判斷失誤，或是推理不對，而導致案子功敗垂成，無法緝拿真兇。”
“啊，我明白了，你問的是我有沒有過腦袋進水的時候，對吧？有過的，我的朋友——”他彷彿想起了什麼，嘴角泛起追憶的微笑，“不錯，有一次我的確腦袋進水犯了迷糊。”
他突然在椅子上坐直身體，“聽着，我的朋友，我知道你把我那些微不足道的成功故事都記錄了下來，現在你可以再加上一個故事——失敗故事。”
