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“好吧，”坦普林女士唸叨着，“很好。”
她把《每日郵報》巴黎版放下，若有所思地望着地中海海面上的波濤。合歡樹的一枝金黃色的枝丫在她的頭上搖曳着，整個這一切構成了一副頗爲動人的畫面：一位金髮碧眼的女士正身着一襲華麗的睡衣。她的金髮還有白裏透紅的肌膚，可能要歸功於後天的加工，但她那雙碧藍的眼睛絕對是上天的恩賜，這讓四十四歲的坦普林還能夠稱得上是一位美人。
但是，此刻的坦普林女士卻不是在思考自己的事情，也就是說，此時她並不在乎自己的外貌看起來如何。她正在思索一個要解決的棘手問題。
坦普林女士在裏維埃拉是個有名的人物，她剛剛纔在瑪格麗特別墅裏舉行過派對。她曾經有過四任丈夫，生活經歷十分豐富。與第一任丈夫的婚姻太過輕率，所以她很少提及。不過好在那個男人適時死了，於是寡婦就同一個富有的紐扣廠老闆結了婚。可是這一任丈夫在三年之後也到了冥間，據說意外是在同幾個志趣相投的好友度過愉快的聚會之後發生的。第三任丈夫名叫威斯康特·坦普林，他把妻子帶入了上流社會，這正是她的夙願。當再次結婚的時候，她保留了坦普林這個姓氏。她的第四段婚姻完全是爲了迎合自己的喜好，查理·艾萬斯先生今年二十七歲，是一位長得非常有魅力的小夥子，他舉止得體，愛好體育運動，對這世間的一切都心懷感激之情，並且他還一貧如洗。
坦普林女士對自己的生活現狀頗爲滿意，但也時不時地會爲自己的財產感到擔憂。紐扣老闆給她留下了一筆相當可觀的財富，可是按照坦普林女士的說法，“總有那麼一兩件事情很花錢——（一件是指由於戰爭而引起的股票下跌，另一件則是坦普林勳爵的揮霍浪費）。”她的生活還算是比較舒適的，可是隻是“比較”舒適並不能讓羅莎莉·坦普林滿意。
在這樣一個普通的一月的早晨，她瞪大了眼睛看着面前報紙上的一則新聞，喫驚得一個音節都發不出來。“好吧。”她又喃喃念道。在此刻的陽臺上，她的身邊只有她的女兒——蕾諾斯·坦普林。有這樣一位女兒在身邊總是讓坦普林女士很不安，這姑娘雖然看起來很老成，卻完全不通曉人情世故，她的那種玩世不恭的嘲諷態度，常常讓人啼笑皆非。
“親愛的，”坦普林女士說，“這多奇怪啊。”
“什麼呀？”
坦普林女士把手中的報紙遞給了她的女兒，用手指了指她剛剛看了半天的那條新聞。
蕾諾斯看了一眼報上的新聞，完全沒有她母親剛剛表現出來的那樣驚訝。她把報紙還給她媽媽。
