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“在中國呢？”他問，“那裏也有他的勢力在活動嗎？”
英格勒斯先生嚴肅地點了點頭。
“在那裏，”他說，“儘管我只能向你們透露我自己得出的結論，無法提供任何足以在法庭上生效的證據。但我與如今在中國稍有勢力的每一個人都有私交，因此我能告訴你：最受公衆矚目的那些人物幾乎完全沒有自己的意志。他們全是被一隻幕後大手操縱的牽線木偶，而那隻手就是李長巖。他是如今主導東方的大腦。我們不理解東方——也永遠無法理解，李長巖卻是它活着的靈魂。當然，那並不意味着他會走到聚光燈下——哦，絕不可能。他從不離開自己的地盤北京。但他會牽線，沒錯，就是牽線，然後遙遠的某處就會發生一些事情。”
“沒有人與他敵對嗎？”波洛問。
英格勒斯先生從椅子上探出身子。
“過去的四年裏，先後有四個人嘗試過。”他一字一頓地說，“品德高尚的人，正直的人，睿智的人。每一個人都有可能妨礙他的計劃。”他頓了頓。
“然後呢？”我追問道。
“然後，他們都死了。一個人寫了一篇文章，裏面把李長巖跟北京的動亂聯繫在一起，不到兩天，他就在大街上被刺死了，兇手到現在都沒找到。另外兩個也差不多。他們都在演講、文章或談話中把李長巖跟某處的動亂或革命聯繫起來，最後都在說漏嘴的一個禮拜內死去了。一個是被毒死的；另一個死於霍亂，是單獨發病，而不是大規模感染；還有一個死在了自家牀上，那個到最後都沒有查出死因，但有個見過屍體的醫生告訴我，死者全身遍佈燒傷，皮膚乾枯萎縮，就像有一股巨大的電流穿過一般。”
“李長巖呢？”波洛追問道，“這些死亡自然沒有留下任何指向他的線索，但還是存在某些跡象的，是嗎？”
