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英格勒斯先生聳了聳肩。
“哦,跡象……是的,當然。有一次我遇到了一個願意透露情況的人,那個才華橫溢的中國小夥子是李長巖手下的一名化學家。那天他找到我,看上去明顯處於精神崩潰的邊緣。他向我暗示了自己在李長巖手下參與的一項實驗——那項以苦力爲實驗對象的研究展現出了對生命最令人作嘔的輕視,以及給人類帶來的難以想象的痛苦。這使他的精神徹底崩潰,同時也陷入了令人不忍直視的恐懼中。我把他安頓在家中頂樓的一間客房裏,打算第二天再仔細詢問——當然,那是個愚蠢的決定。”
“他們是怎麼找到他的?”波洛再次追問。
“那是我永遠都不可能知道的了。那天夜裏,我起來時發現家裏成了一片火海,連我自己都是多虧老天保佑才逃出來的。之後調查發現,當天夜裏頂樓突然起了非常大的火,而我那個年輕的化學家朋友則被燒成了焦炭。”
我能從他熱切的態度中看出,英格勒斯先生越說越興奮了。而他明顯也察覺到了自己的失態,只見他抱歉地大笑幾聲。
“不過很明顯,”他說,“我沒有證據,而兩位想必也會跟其他人一樣,認爲這是我偏執的妄想。”
“事實正相反,”波洛安靜地說,“我們完全相信您的故事。而且我們也對李長巖很感興趣。”
“我很奇怪你們竟知道他這個人。此前我還認爲英國沒有一個人聽說過這個名字。若不算冒犯的話,我很想知道二位是怎麼打聽到他的。”
“完全不會,先生。有個人被我收留在家裏,他當時受到了十分嚴重的精神創傷,但還是給了我們足夠的信息,使我們對李長巖有了興趣。他向我們描述了四個人——四魔頭,一個至今從未有人敢想象的龐大組織。頭號人物是李長巖,二號是一個身份不明的美國人,三號是同樣神祕的法國女人,四號可說是該組織的執行官——毀滅者。我的消息提供者死了。請告訴我,先生,您對這個四魔頭有所瞭解嗎?”
“我並不知道那個組織跟李長巖有關係。不,我確實不知道。但我聽說過它,或者說看到過它,就在最近,並且也是通過極不尋常的渠道。啊,我還留着呢。”