阿加莎·克里斯蒂提示您：看後求收藏（貓撲小說www.mpzw.tw），接着再看更方便。
“先讓我們安靜而有條理地把所有主要線索都過一遍吧。黑斯廷斯，請你把它們條理清楚、簡明易懂地複述一遍給我聽。”
我馬上行動起來，儘量讓自己的話聽起來有條理、好理解。
“首先，”我說，“我們從佩因特先生開始，他是一名五十五歲的男性，富有，有修養，平時喜好周遊世界。過去這十二年間，他極少待在英國，可是某一天，他突然厭倦了不斷的旅行，就在伍斯特郡買了一棟小房子，位置在漢德福德附近，並準備在那裏安頓下來。他所做的第一件事就是給唯一的親人——他最年輕的弟弟的兒子，也就是他的侄子傑拉爾德·佩因特——寫了一封信，提議讓他搬到克勞夫蘭——那棟房子的名字——與伯父一起生活。傑拉爾德·佩因特是一個生活拮据的年輕藝術家，當然，他很高興地接受了這個提議。直至慘劇發生時，他已經跟伯父共同生活了七個月。”
“你講故事的能力實在太令人欽佩了。”波洛喃喃道，“我一直對自己說，我面前是一本會說話的書，而不是我的朋友黑斯廷斯。”
我並沒理會波洛，而是繼續慢慢深入故事的主題。
“佩因特先生在克勞夫蘭僱了很多人，有六個用人和一箇中國貼身僕人，叫阿林。”
“他的中國貼身僕人阿林……”波洛喃喃地自言自語道。
“上週二晚飯後，佩因特先生說自己不太舒服，其中一個用人出門叫醫生去了。佩因特先生拒絕上牀休息，而是在書房裏見了醫生。兩人之間進行了什麼交談，這沒有人知道。不過在昆廷醫生離開前，他要求見家裏的女管家，告訴她佩因特先生的心臟非常虛弱，因此自己給他進行了皮下注射，吩咐女管家不能讓佩因特先生受到任何打擾。然後又詢問了一些關於用人的奇怪問題，比如他們來了多久，從哪裏來的，等等。
“女管家儘量回答了醫生的問題，卻無法理解他爲什麼要問這些。第二天早上，人們發現了一件可怕的事。其中一個女傭下樓時突然聞到一陣令人作嘔的焦肉味，好像還是從主人的書房裏傳出來的。她試圖打開書房門，卻發現被反鎖了。最後在傑拉爾德·佩因特和那個中國僕人的幫助下，門被撞開了，裏面是一副極爲嚇人的光景。佩因特先生身子向前，栽倒在煤氣爐的火中，臉和頭都被燒得難以辨認。
