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直到弗洛西·門羅小姐的慘劇發生之後，我纔開始發現波洛的改變。到目前爲止，他那堅不可摧的自信似乎都頂住了各種考驗。可是此刻，他似乎終於表現出了某種疲憊。他的舉止顯得凝重而壓抑，時刻都繃緊了神經。這些天他簡直像只貓一樣容易受驚。他竭盡全力避免談論四魔頭，似乎又把全部的熱情投入到了以前那些普通的工作中。儘管如此，我還是知道他私底下依舊在調查。那些面貌特別的斯拉夫人經常來找他，儘管他並沒有對我解釋這些神祕舉動，我還是意識到他正在一些面目可憎的外國人的幫助下，構築某種新的防禦機制或對抗性武器。有一次，純屬巧合，我正巧瞥到了他存摺上的信息——他要我去核實一些小項目——發現他花出去了一大筆錢，那個數額甚至對最近收入頗豐的波洛來說都十分巨大，而接收那筆錢的人光看名字就知道一定是個俄國人。
不過他並沒有對我透露正在準備中的行動，只是反反覆覆地對我說：“輕視敵人是個錯誤。記住這個，我的朋友。”而我意識到，那正是他想盡一切辦法試圖規避的危險。
這種狀態一直持續到三月底，某天早上，波洛的一句話讓我大喫一驚。
“今天早上，我的朋友，我建議你穿上你最好的西裝，因爲我們要去拜訪內政大臣。”
“真的嗎？那真是太讓人興奮了。他叫你去調查案子？”
“不完全正確。這次會面是我提出的。你可能還記得我說過，我以前幫過他一個小忙？自那以後，他便對我的能力深信不疑，而我則準備利用他的想法來做個交易。你也知道，法國首相笛亞度先生目前正在倫敦，內政大臣應我的要求，安排他今早與我們會面。”
可敬而高尚的西德尼·克勞瑟，國王陛下的內政大臣，是個非常出名的人物。他年齡在五十歲上下，有着一臉古怪的表情和閃着精光的灰眼睛。他用那廣爲人知的愉悅友善的態度接待了我們。
背對火爐站着一個瘦削的高個子男人，長着一小撮黑鬍子和一張略顯神經質的臉。
“笛亞度先生，”克勞瑟說，“請允許我向您介紹赫爾克里·波洛先生，想必您已經聽說過他的大名了。”
法國人欠了欠身，跟波洛握了手。
