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克勞德·艾默裏爵士的府邸，阿伯特的克里夫府邸，坐落在克里夫鎮的郊外。克里夫鎮，更確切地說，是一個大村落，在倫敦東南二十五英里處。這所房子本身是一座不倫不類的維多利亞式大宅，坐落於連綿幾英里的美麗田園中，周圍到處都是叢林。碎石鋪就的車道蜿蜒於茂密的樹林和灌木中，從門房一直延伸至大宅的正門。屋後的露臺連着一片草地，草地的斜坡下是個有些荒蕪的花園。
在和赫爾克里·波洛通話兩天後的那個週五晚上，克勞德爵士坐在自己的書房內，這是一間位於一樓東邊的舒適房間，格局小巧、傢俱齊全。屋外，亮色漸漸退去。克勞德爵士的管家，特雷德韋爾，一個身材高大、面色憂鬱的完美管家，提前兩三分鐘敲響了晚飯開飯鑼，毫無疑問，現在全家人都聚集在了房子另一側的餐廳。
克勞德爵士用手指敲擊桌子，這是他逼迫自己快速做出決定時的習慣。他大約五十多歲，中等身高，身材適中，一頭灰髮從高高的前額直直地梳向腦後，還有一雙清澈的冰藍色眼睛，而他現在卻一臉焦慮和迷惑。
書房謹慎的敲門聲傳來，特雷德韋爾出現在門口。“打擾了，克勞德爵士。我想您可能沒有聽見鑼聲……”
“不，不，特雷德韋爾，我聽到了。你可以告訴他們我馬上就去嗎？就說我在接電話。我想趕緊打個電話，你可以開始上菜了。”
特雷德韋爾默默地退下了，克勞德爵士深吸了一口氣，拿起了電話。他從抽屜裏拿出了一本小小的地址簿，簡單地看了一下便拿起了話筒。他聽了一會兒就開始說話。
“這裏是克里夫市鎮314。我想讓您幫我接通一個倫敦的電話。”他報出號碼，然後坐了回去，開始等待。他的右手開始緊張地敲擊桌子。
<h2>2</h2>
幾分鐘之後，克勞德·艾默裏爵士加入了晚宴，坐在首席，而其他的六個人已經入座。在克勞德爵士的右邊坐着的是他的侄女，芭芭拉·艾默裏，坐在她旁邊的是她的堂兄，爵士的獨子理查德。坐在理查德·艾默裏右邊的是一位客人，卡雷利醫生，一個意大利人。接着，在桌子那頭的末端坐着卡洛琳·艾默裏，克勞德爵士的姐姐。她一直未嫁，自從爵士的妻子數年前去世後就替爵士照管家務。愛德華·雷納，克勞德爵士的祕書，和露西婭一起坐在艾默裏小姐右邊。露西婭是理查德·艾默裏的妻子，坐在雷納和爵士之間。
