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<h2>第一章 鴉巢</h2>
薩特思韋特先生坐在“鴉巢”的露臺上，望着屋主查爾斯·卡特萊特爵士從海邊爬上小路。
鴉巢是一座看上去不錯的現代單層小屋。它沒有半木架構，沒有山牆，也沒有三流建築師心愛的贅飾。它是一座簡約的白色建築，頗爲結實，只是在尺寸上有些欺騙性，因爲它其實比看上去要大很多。鴉巢因坐落於高處而得名，可以俯瞰魯茅斯港。實際上，露臺的一角下便是陡崖，直伸入海；不過露臺周圍有結實的欄杆。鴉巢距離鎮子有一英里的路程，馬路自內陸通到這裏，然後曲曲折折攀上海濱高地。人們沿着陡峭的漁民小路走七分鐘就可以到這裏。查爾斯·卡特萊特爵士正沿着這條小路往上走。
查爾斯爵士是位身材勻稱的中年人，皮膚曬得黝黑。他穿着一條灰色法蘭絨舊褲子，上身一件白毛衣，走起路來略微有些搖晃，雙手半握着。十個人裏有九個人會說：“這是個退役的海軍軍官，準沒錯。”另外一個人目光更敏銳，他會猶疑，因爲有些說不清的感覺，讓他覺得這個判斷不對。或許，這時，他腦中會不由得浮現出一幅畫面：一艘船的甲板上——不是真船，這艘船被厚重華麗的帷幕掩去了一部分。船上站着一個男人，那是查爾斯·卡特萊特，他站在甲板上，光（但不是日光）灑在他身上，他雙手半握着拳，步履輕快，嗓音是那種英國紳士水手的嗓音，歡快又悅耳，音調非常誇張。
“不，先生，”查爾斯·卡特萊特在畫面中說道，“恐怕我無法回答這個問題。”
沉重的帷幕呼啦一聲落下，燈光唰地亮起，一支樂隊猛然開始演奏最新的切分[1]旋律。幾個女孩頂着誇張的蝴蝶結，問着：“請問需要巧克力嗎？汽水呢？”《大海的呼喚》第一幕就此結束，劇中的凡斯頓中校由查爾斯·卡特萊特飾演。
薩特思韋特先生居高俯瞰，臉上掛着微笑。
薩特思韋特是個乾瘦矮小的男人，熱衷於資助藝術和戲劇，性格果決堅定，雖然有些勢利，但總體令人愉悅。重要的小型宴會和社交集會上，通常都能看到他的身影（“以及薩特思韋特先生”這幾個字，總會出現在嘉賓名單的末尾）。此外，他非常聰明，也是個精明的觀察者。
他一邊搖頭，一邊咕噥道：“我沒想到。是的，我真沒想到。”
露臺上響起腳步聲，他轉過頭來。一個花白頭髮、塊頭很大的男人拉過一把椅子坐下。這個中年男人看上去和藹熱情，臉上明顯貼着他的職業標籤：“醫生”和“哈利街”[2]。巴塞洛繆·斯特里蘭奇爵士事業有成。他是神經紊亂領域的專家，最近在國王生日宴上受勳。
