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“跟我說說奧利弗·曼德斯吧，”他說，“那個小夥子讓我很感興趣。”
“我覺得他很聰明。”瑪麗夫人說，“當然，他的經歷有些坎坷……”
她面色漲紅，薩特思韋特向她投來探尋的目光。她繼續說道：
“你瞧，他的父親沒有與他母親結婚……”
“真的？我不知道這件事。”
“這裏大家都知道，否則我不會提及一個字。奧利弗的外祖母是老曼德斯太太，她住在登博伊尼的一幢大房子裏，就在普利茅斯路上。她丈夫是這裏的一位律師；兒子在城裏一家公司工作，乾得很不錯，是個有錢人；女兒則是個漂亮的姑娘，後來與一位有婦之夫糾纏不清。我覺得那個男人負有很大責任。不管怎麼說，流言蜚語甚囂塵上，醜聞曝光，他們最終一起私奔了。那個男人的妻子不願意離婚。奧利弗出生不久，他媽媽就死了。奧利弗的舅舅身在倫敦，把他接過去撫養。他們沒有自己的孩子。奧利弗有時與舅舅一家在一起，有時與外祖母住一陣。每逢暑假，他都會來這裏。”
她停頓一下，繼續說道：
“我常常爲他感到遺憾，現在也很同情他。我覺得，他那副惹人厭煩的剛愎自用的樣子，都是在裝腔作勢。”
“意料之中，”薩特思韋特說，“這是很常見的現象。如果我遇見誰自視甚高、不停吹牛，我就知道這個人內心某處一定有不爲人知的自卑。”
