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“請這樣通報吧，柯林·藍姆先生。”
“好的，先生。”他打開了門，用清晰的聲音傳着話。“柯林·藍姆先生來看您了，先生。”
他向後退，讓我走過去，接着我進入了房間。
我的朋友，赫爾克里·波洛，坐在壁爐前一張他常坐的又寬又大的扶手椅上。我注意到一個長條形的矩形電火爐發着紅光。剛到九月初，天氣還挺暖和，但是作爲第一個意識到秋天寒意的人，波洛很早就做好了防護工作。在他左右兩側的地板上整齊地堆着一摞書，更多的書放在了他左邊的書桌上。在他的右手邊放着一個還冒着熱氣的茶杯。我猜想那是一杯草藥。他喜歡草藥，還經常向我極力推薦。它們喝起來令人作嘔，聞起來也很刺鼻。
“不要起來了。”我說。但是波洛已經站了起來。他張開雙臂，向我走來，腳上一雙漆皮鞋，閃閃發亮。
“啊哈，是你，就是你，我的朋友！我年輕的朋友，柯林。但是你爲什麼要自稱藍姆呢？現在讓我想想。有一個俗語或是諺語。好像是老羊扮羔羊[1]，就是比喻老年婦人試圖打扮得像年輕漂亮的女人一樣。這用在你身上不合適。啊哈，有了。你是披着羊皮的狼，對嗎？”
“不是那樣的，”我說，“這僅僅是因爲在我的工作中用真名不好，因爲這會或多或少牽扯到我的父親。因此就叫藍姆。簡短又好記，也合適。我有點自誇，別介意。”
“是這樣嗎？”波洛說，“我的好朋友，你父親怎麼樣了？”
“老人家挺好，”我說，“整天在忙他的蜀葵，或者是菊花？一年四季過得真快，我現在都記不清那時開的是什麼花了。”
“那麼他一直在忙他的園藝嗎？”
