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我和波洛有許多可以不拘禮節的熟人和朋友，霍克醫生要算其中的一個，他是我們的一位近鄰，醫療行業的一員。這位和藹的醫生有時習慣晚上來找波洛閒聊，他深深仰慕波洛的才華。醫生本人非常直率，絲毫沒有猜疑之心，對自己覺得遙不可及的才能佩服得五體投地。
六月上旬的一個傍晚，他到我們這裏來的時候差不多八點半，和我們就近期的犯罪事件裏有越來越多的人用砷做毒藥這個話題暢所欲言。大約過了十五分鐘，我們起居室的門被推開了，一個心慌意亂的女人猛地衝進我們屋內。
“哦，醫生，正找您呢！多麼可怕的聲音啊。把我嚇了一跳，真的。”
我認出了這個來訪者是霍克醫生的女管家，賴德小姐。醫生是個單身漢，住在幾條街以外一所陰暗老舊的房子裏。平時溫文爾雅的賴德小姐眼下卻激動得語無倫次。
“什麼可怕的聲音？誰的聲音，出了什麼事？”
“是電話裏的，醫生。我接起電話——有個聲音在說話。‘救命！’那人說。‘醫生——救命。他們要殺我！’然後聲音就越來越小了。‘誰在說話？’我問。‘誰在說話？’接着有人很低聲地回答說，似乎是‘福斯卡汀’——差不多是這個——‘攝政廣場’。”
醫生髮出一聲驚歎。
“福斯卡里尼伯爵。他在攝政廣場有間公寓。我必須馬上過去。會發生什麼事呢？”
“是你的病人嗎？”波洛問道。
“我幾周前給他看過一點小病。他是個意大利人，不過英語說得棒極了。嗯，我得祝您晚安了，波洛先生，除非——”他猶豫不定。
