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這是西去玉門路上最大的一個驛了。再過去，沿途雖還有幾個驛點，但都很小，喫食種類也單調，遠沒這裏齊備。所以西去的使團一般都會選在此地補充接下來路上所需的儘量多的乾糧。
要給幾十個人準備至少幾天的乾糧，庖廚里人手也不多，忙碌程度可想而知。
菩珠走到竈屋門口，掌廚事的張媼和另個婦人挽着衣袖正在大竈前低頭忙着炊餅，卻不見阿菊，牆角那隻大水缸前的地上有水漬，一旁的水桶和扁擔不見，知她應是去挑水了。
驛裏原本有口水井，說是久久沒有雨水，井水乾枯，後來再滿起來，水卻混了，待它自清之前只能洗用，庖廚用水從打在鎮中的另口公井裏取。鎮子雖小，但從驛舍過去也有一里的路。
阿菊天啞，又任勞任怨，這種事，自然就派她了。
菩珠沒驚動裏頭的人，回身出驛舍後門，和跟着她的土狗正要往公井去，抬頭看見對面來了一個挑着擔子的瘦小身影，腰背被肩上那一副滿水的水桶壓得微微佝僂，正低着頭，往這邊疾步而來。
“阿姆！”
菩珠叫了一聲，快步奔了上去，到近前，發現這麼冷的天，她的額頭卻沁出了汗，只怕來回都不知已經挑了多少擔了，腦海裏忽然浮現出前世的事。一想到再不久，她竟會那般離自己而去，忍不住眼眶一熱。
她自知無論如何也是挑不起這兩隻加起來足有七八十斤的擔子，強試若翻了水桶反幫倒忙，說：“阿姆，你先休息喘口氣，我幫你一隻一隻抬進去吧。”
阿菊停步放下水擔，隨即搖頭，指了指她的額。
