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李玄度兩天之後抵達玉門關，與鴻臚寺少卿朱讓一行人匯合。
朱讓快五十歲了，官居少卿，是鴻臚寺的二號人物，這趟出遠門接人的差事，原本用不着他，派別人便可。但姜氏太皇太后對小王子的到來極是期待，而孝昌皇帝對嫡祖母又極是恭孝，這是個難得的露臉機會。
從少卿到正卿，官品雖只差半級，但想要跨越，卻絕非易事，有人熬了一輩子也始終沒法上去。
爲了那個饞了快半輩子的九卿之位，他自告奮勇接下了這一趟差事。
他固然精通朝貢慶弔、贊導相禮的鴻臚之事，但平日四體不勤，更是鮮少騎馬，何況要從京都出發一口氣騎到帝國最西端的玉門關？曉行夜宿，半個多月下來，不但人黑瘦了一大圈，兩腿更是騎馬騎得直打哆嗦，又不想被下面的人看出來，咬着牙忍受，好容易昨日終於熬到玉門關，本以爲可以在這裏停下來歇氣，坐等小王子到來便可，哪知才一夜，秦王李玄度就從後趕了上來，傳太后懿旨，出關直接接人去。
朱讓心裏叫着苦，表面不敢表露半分，唯唯諾諾，召集隨從硬着頭皮準備出關，幸好，出發之前，秦王忽然改了主意，叫他不必去了。
李玄度早看出來了，這個朱讓已經喫不消。
關外有段路很是兇險，讓他勉強跟着，用處不大不說，還多個累贅。萬一老頭子挺不住了，自己還得費事刨坑埋屍，乾脆不帶了，只從朱讓原來的人馬裏挑了部分精壯武衛領了徑直出玉門關，循那條沿着河流走向而形成的商道西去，數日之後，便進入了人人談之變色的白龍堆。
此地堪稱西行路上最爲兇險亦是最爲神祕的地帶，大片的荒漠里布着高聳在地面之上的突兀怪塔和土柱，一眼望不到頭，溝谷內又到處堆積流沙，白天便常常怪聲不絕，入夜更是鬼怪出沒，常有往來之人失蹤，傳言就是被鬼怪吞噬，故有鬼域之名，一般的商旅不敢獨行，通常都要等到聚衆成團，這才白天結伴過境。
算着日期，小王子一行人這兩日應當就要到這裏了。入夜，嚮導尋了一個避風的平地，李玄度命隨衆紮營過夜，輪班值守。這一夜除了怪聲充耳，倒也沒見什麼喫人的鬼怪，次日清早日出前，隊伍繼續動身西行，到了晌午，行到一處分佈有平坦可坐石塊的地方，乃是過往商旅長年在此停留小憩而形成的一個休息點，李玄度下令暫停前行，進食飲水。
