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“獵鷹者”號騰空而起,向英格蘭方向飛去。蘭登小心翼翼地將紫檀木盒子從膝蓋上舉起來。剛纔飛機起飛時,他就一直把它放在膝蓋上,保護着它。他把盒子放到桌上,他才察覺到索菲與提彬都滿懷期待地俯過身來。
蘭登揭開蓋子,把盒子打開,他沒把注意力放到密碼盒的標有字母的刻度盤上,而是集中到盒蓋下側的小洞上。他用鋼筆尖非常謹慎地移開頂部的玫瑰鑲嵌物,露出了下面的文字。這可是祕密啊,他沉吟道。他希望如果再把這段文字看上一眼,就能使他豁然開朗。蘭登幾乎費了九牛二虎之力研究這段怪異的文字。
過了好幾秒鐘,蘭登覺得原先的困擾又重新浮上了水面。“雷爵士,我怎麼連一個字也不認識啊。”索菲坐在桌子對面,她坐着的地方是看不到那段文字的,但是蘭登不能馬上把那段文字辨認出來,這還是令她大爲驚訝。我祖父使用的語言就這麼難懂?連符號學專家也不能辨認出來?不過,她很快就意識到根本不應該對此大驚小怪。雅克·索尼埃向他的孫女隱瞞祕密,又不是一兩次了。
雷·提彬坐在索菲的對面,感到人都快爆炸了。他急於想看看那段文字,由於激動,他全身顫抖起來。他俯過身,努力想看看蘭登旁邊都有些什麼東西,但後者仍然貓着腰趴在盒子上。
“我搞不懂。”蘭登目光專注地嘀咕着:“一開始我還以爲是閃族語,但現在我不太肯定了,因爲大多數早期閃族語都有聶庫多字符,但這個沒有。”“可能是很古老的吧。”提彬在一邊提醒他。
“聶庫多字符?”索菲問道。
提彬的眼睛一刻也沒有離開那個盒子。
“大多數現代閃族語字母中沒有元音,而用聶庫多字符——在輔音字母下面或者中間畫上一些很小的圓點和短線條——來標明與它們相對應的元音符號。站在歷史的角度上看,聶庫多字符是一種對語言的相對先進的補充。”
蘭登的身子還俯在那手跡上。“莫非是西班牙系猶太人直譯過來的文字——?”