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誰知多方打探下去，這樁天字一號的大案，竟沒留下任何蛛絲馬跡，只得胡亂抓了些草賊充數，雖是逼着屈打成招了，卻仍在不斷丟失庫銀，如何交得了差？
衆差人正急得沒處豁，“牌頭”忽然得着了一些風聲，在估衣鋪裏有人用銀錠買衣服，那銀塊底部正鑄有靈州藩庫的記印，線火子看得明白，再也不會差的，“牌頭”當即撒出眼線，命手下在街上祕密尋訪，最後在“八仙樓”裏，將全夥賊人一舉擒獲。
靈州本來是個直隸州，但是因爲附近城鎮都已被粵寇攻陷，本省幾位大員的腦袋多已搬了家，加之戰時平亂所需，所以各道各司，乃至提督衙門和巡撫衙門這些全省的中樞機關，也都臨時設在城中，現在的靈州城是“督撫同城”。並由治地內倖存下來的一衆官史們，協助巡撫馬天錫，就地籌備錢糧，募集團勇守城，藩庫失竊之事早就驚動了朝庭，巡撫馬大人聞聽拿到了飛賊，不敢稍有怠慢，當即傳令連夜升堂，要親自會同有司審問案情。
就見堂上燈火通明，諸般刑具陳列，衙鼓咚咚作響，差吏肅排兩邊，真是“勝似生死閻王殿，不輸嚇魂東嶽臺”，張小辮等三人跪在地上，看了這般陣勢，早已驚得面如土色體如篩糠了，這正是“有翅膀你騰空飛上天，有爪子你刨地鑽進洞，既無飛天遁地術，休惹官司到公堂”。
張小辮心知這回的事鬧大了，事到如今只好竭力澄清，他慣會見風使舵順口扯謊，也不等馬大人動問，忙呼道：“不勞煩大刑伺候，爺爺青天神鑑，小人們不打自招。”
那馬大人城府極深，爲人陰狠果斷，素來以“折獄問案”出名，知道凡是重大之獄，都需要三推六問，詳細審辨，他見張小辮和孫大麻子兩人的形貌，便知是市井間遊俠惹閒的頑賴潑皮，想那庫銀被竊，捕盜衙門多日裏遍查無果，竟沒一絲蹤跡，如此手段，必不是等閒小可之賊能爲。而堂下所跪的這三個人，看年紀都不過十六七歲，其中還有一個姑娘，只憑他們幾個小腳色，怎做得下如此遮天大案？但庫銀又確實是從他們身上搜出，看來其中必有曲折，須是察言觀色明辨秋毫，問他們一個水落石出。當下一拍驚堂木，在燈下詳細推問起來。
張小辮好不乖覺，問一答十，滿臉無辜的把來龍去脈說了一遍，衙門裏的規矩他是知道的，要先說名姓出身，可張小辮、孫大麻子三人都是鄉下的光棍沒頭鬼，又有什麼大號了？那小鳳隨她娘王寡婦的姓氏，就喚作王小鳳；孫大麻子是家中老大，自小就滿臉麻子，所以得了這麼個渾號，從來沒有大名。
張小辮祖籍並非是在“金棺村”，而是有些來歷的世家，祖上曾做過京官，後來敗了家流落至此，他是自幼就識得禮法的，名字本是有的，只是那時年紀尚小，多已記不得了，現在細細回想，好象是叫做張什麼賢，賢是聖賢書的賢，卻不是管閒事的閒，中間那個字記不清了。後來流落江南，也不知是從哪論的，在金棺村裏被排做了是“官老三”，叔叔大爺們見了就是“小三”，同輩之間稱兄道弟的，無不以“三哥、三弟”來稱呼他。
張小辮先把自己說得守法重道、知書識禮，並稱將來還打算寒窗苦讀，考取一場功名，圖個光宗耀祖，也好爲朝庭出力，爲非作歹偷雞摸狗之事是從不肯做的，可怎奈刀兵無眼，戰火無情，使得“金棺村”毀於一旦，這纔不得不和孫大麻子、小鳳二人背井離鄉，平時只好在山裏捉些蝦蟆，進城換些柴米度日。
只因最近鼠患猖獗，恰好前些天在山裏挖到了一些稀罕的藥材，就拿到靈州松鶴堂換了只擅能捕鼠的黑貓，想帶它回去看家鎮鼠，但當時天色已晚，城門已經關了，又擔心露宿街頭被巡城的團勇當成細作，便象鐵公雞鐵掌櫃就借了他家的“槐園”空宅過夜。
