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靈州百姓們感念“譚道人”劫富濟貧的恩德，就造了祠堂供奉，只因官家戒盜，不能明說祠中供的是當年的神偷“譚道人”，便皆稱其爲“貓仙爺”，後來才漸漸形成拜貓仙的風俗，祠中時常都顯出許多靈驗來，各種野聞佚事也隨之越來越多，傳來傳去往往難辨真僞了。
馬大人常對“譚道人”的事蹟欣羨不已，感嘆古術奇異，竟能控貓爲盜，殘唐五代時有“紅線盜盒”之事，至今被稱做神妙無雙之技，想來也不過如此神通罷了。只可惜當年官府裏無人識得這番異術，就任其流落進盜賊之流中去了，否則收做公家之用，把這一番本事用於爲間做諜，偷營劫寨，必定能建立些大功勞出來。
馬大人極有野心，想趁着粵寇之亂，顯些真實的本領出來，以便得到朝庭的賞識重用，他生性堅忍，向來通曉兵機，這一年多來在靈州主持經營團練鄉勇，着實同粵寇惡戰了幾場，雙方互有勝敗，漸漸使他深感孤掌難鳴，所以不分高低貴賤，到處網羅能人異士收爲己用。
而且在槐園裏捕獲“老鼠和尚”之後，才發現“靈州”附近竟有造畜的奸徒活動，看樣子要圖謀不詭，想偷竊朝庭的庫銀。這夥人行蹤詭祕，手段更是奇異，絕難以常法追查。所以馬大人就想收買張小辮和孫大麻子，一是看重他們有“相形辨物”的本事，二是看這倆人滿身潑皮氣質，怎麼瞧也不象官府做公的，又兼言語便給，爲人靈活機敏，無論是派其刺探情報還是跟蹤盯哨，都容易掩人耳目。所以要保舉他們破例先到捕盜衙門做個“牌頭”，再撥一夥眼明手快的公差，隨時聽候他們兩人調用，專門緝捕老鼠和尚的一衆同黨。
張小辮能得活命，已是滿口的唸佛不止了，萬沒想到這場天大的官司，不僅與自己再沒一絲牽涉，更得到官家抬舉，可以做個捕盜拿賊的“牌頭”，可這在往日裏也就罷了，但是現在正是天下大亂，賊寇橫行的時節，慢說什麼官家的王法了，就連那封疆的大吏，也有被賊人砍去了腦袋的，自己這點本事豈能頂用？夾在黑白兩道里可不是好受的，稍有閃失就得搭上這條小命。
但張小辮看這馬大人也是位心狠手辣的人物，哪敢不從他的意思？暗暗盤算着，不如權且應了差事，瞅個機會溜出城去，這教“天地紛擾爭戰時，恰似英雄一盤棋”，其中的輸贏成敗，不知要耗費多少無辜性命，張三爺是窮怕了只圖富貴，可從不想參與什麼英雄的事業，也絕不想當做官府的走狗和棋子。
馬大人看出他的意思，知道這倆小子皆是市井出身的草莽之輩，只有曉以忠義，或是許以重利，才能夠籠絡得住，便對二人說，以往國家任用賢能，最看重着科舉出身，除此之外，任憑你有什麼奢遮的手段，也是一概不用，只此一個門檻之下，就不知埋沒了多少奇謀巧智之士。可如今粵寇做亂，朝庭正值用人之際，你們都是有些本領的，何必自甘落入平庸凡俗之中，到頭來與草木同朽。世上雖有屠龍的寶劍射鵰的弓，可也需有人使用才得施展，你們倆算是命裏遇着貴人了，本官慧眼識珠，見你們果是有些膽識的，可以提拔起來酌宜使用，故此願意抬舉攜帶你們一場，只要能將造畜的妖邪之徒一網打盡，絕不吝惜重金犒賞。
孫大麻子生性耿直，喜的是說強誇勝，自稱好漢，他聽馬大人所言正是觸着了豪傑襟懷，當即跪拜下去，“造畜”之賊天理難容，既是替天行道爲民除害的舉動，俺孫大麻子憑爺吩咐，願出死力擒賊。
張小辮卻心想“也不知你這老大人是慧眼識珠，還是牛眼識草，爲何偏偏看中張三爺相貓的本事？但此時就別敬酒不喫喫罰酒了，先想辦法謀了官家的重賞，到時候看情形不好，三爺再抽身溜撤不遲”，打定了主意，當下便跟着孫大麻子一同領了差事。這正是“要圖平賊定寇事，預備擒龍伏虎人”，畢竟不知後事如何，且聽下回分說。
