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且說巡撫大人安排張小辮和孫大麻子，在靈州城裏做了捕盜的“牌頭”，又把小鳳收留在府裏，表面上是念她孤苦，讓她服侍馬伕人暫做個使喚丫頭，實則是當做人質，以防張小辮二人腳底抹油溜之大吉。
張小辮精滑透頂，如何看不出來這個用意？心中暗罵馬大人看似慈眉善目，卻實是老謀深算，肯定是想“以賊治賊”，利用“相物”之術，來對付“造畜”的邪法，可小鳳又值得什麼斤兩？只等三爺我尋得幾注財帛，趁早找個機會捲了錢遠走高飛纔是。
孫大麻子卻另有一番見識，還以爲馬大人識得好漢，有意抬舉重用他們，就勸張小辮道：“俺常自思量着，咱們兄弟本是何等樣人？打生下來便是粗茶淡飯的過日，即便手邊有了金銀也不知如何使用，發財後反倒覺得全身都不自在。又擔心槐園筷子城裏藏的銀子實在太多，你我驟然得了如此大的富貴，只恐天理不容。到最後果然生出事來，驚動了官府，惹來一場官司上身。不過到頭來雖然富貴成空，卻幸而因禍得福，受馬大人的賞識做了牌頭，咱們必當盡心竭力圖效犬馬之勞，不可再生非份之想了。”
張小辮並不理會他這番道理，俗話說得好，“衙門口朝南開，有理無錢莫進來”，又道是“車船店腳衙，無罪也該殺”，在衙門口裏聽差的“三班四快”，從來都是拆剝人家的祖師，捕快牌頭正是那“三班四快”中的一快，這等差事雖然有些油水可撈，死後卻是沒有面目去見自家列祖列宗的，哪有什麼興頭認真去做？但眼下城外刀兵四起，想逃也難以逃遠，只好充做捕盜的“牌頭”，權且混它幾日再做道理。
有話即長，無話便短，轉眼就到了設法場處決“潘和尚”的日子，從一早起來，監牢中的獄卒們，就按“發送紅差”的慣例，給“番和尚”披紅掛綠，全身上下揩抹乾淨，並在兩腮上畫了胭脂，於死牢中擺下四大碗“雞、鴨、魚、肉”，並預備了一罈子水酒，勸他喫飽喝足了動身上路。
“老鼠和尚”下獄時已被挑斷了大筋，雖是變成了一個廢人，卻一直還盤算着如何砸牢反獄逃將出去，萬沒料到這麼快就上法場，自知今天無論如何都躲不過去極刑之苦，索性把心橫了，放開肚皮，喫了最後一頓“斷頭飯”。
這時便有官差前來提人，將“潘和尚”從深牢大獄中起出，打入囚籠木車，由兩百多名團勇押解着遊街示衆，一衆兵丁橫眉立目，殺氣騰騰，個個都是“弓上弦、刀出鞘”，一陣陣敲打碎鑼破鼓開道的喧鬧聲中，推動着囚車，緩緩來至城中十字街心。
此時“靈州城”裏的許多百姓，都已聽聞拿到了盜竊庫銀的“巨賊”，而且此賊還偷拐小孩，這些年在附近丟失的孩子，多半都被此賊煮來喫了，實該千刀萬剮。
滿城中人，無不對其切齒痛恨，都恨不得食其肉、寢其皮，眼看今日正午就要處以極刑了，自然是奔走相傳，盡來觀看，來得人實在太多，城牆也似的砌將起來，攪做了人山人海，連四周樓閣房頂的瓦檐上都站滿了人，人人都想看看如何收拾這專喫人肉的惡賊。
臨着街心的一處高樓，是座二層的閣子，視野最爲開闊，被設爲了監斬臺，由帶兵鎮守靈州藩庫節制軍務的圖海提督，與那位總領團練的馬大人共同監斬，爲防有歹人來劫法場，或是有粵寇趁亂偷城，便派兵戒嚴封鎖了各道城門，又調數營精銳團勇，各執犀利火器，暗藏在法場附近隨時聽令，真個是“伏下快孥射猛虎，沿江撒網捉蛟龍”。
