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話說自古兩軍交鋒，向來是兵不厭詐，太平軍中的「掘子營」，昨晚趁着夜色挖開了一條地道，白天佯攻了半日，下午又不斷遣兵罵陣，要引官兵出城決戰，實則都是虛晃一槍，暗中早已把地道挖得又深又闊，並往裡邊運送了大量火葯，打算等到入夜後點燃引線，一舉炸燬靈州城堅固高大的城牆。
但靈州城裡也有高人安排，把城防佈置得如同銅牆鐵壁一般，而且知道太平軍慣用「穴地炸城」的伎倆，故此事先有所防範，在城根前的地下暗藏了許多「五雷開花炮」，太平軍對此沒有絲毫防範，果然有軍卒無意中觸發了「暗炮」的炮信，並且引爆了已方運入地道的火葯，當場就有一千多人被炸爲了齏ㄐ一粉，縱有僥倖沒死的，也都給崩塌的土石埋在了地下。
由於暗道中的火葯實在太多，爆破的威力非同小可，震得城基都跟着顫了三顫，又搖了三搖，南城中距離城牆較近的房屋也被震倒了一片，壓死了許多靈州軍民。
這時集結在南門外的粵寇，趁着城上守軍混亂，在一陣陣鼓角聲中調動大軍，舉着密密層層的重盾，架起雲梯向靈州城猛攻而來。
城上守備的團勇仍是用「劈山炮、抬槍、火統、弓箭、灰瓶、檑木」相擊，但這股「太平軍」都是粵西老營裡的精銳之師，從南到北身經百戰，不是拂曉時攻的烏合之衆可比，早把高大厚重的皮盾藤牌結成陣勢，將頭頂遮得密不透風，盾牌上多是包有銅皮，擋住了狂風驟雨般襲來的矢石槍彈。
官軍只好不斷用「劈山炮」和虎蹲臼炮」轟擊，雖然也殺傷了許多敵人，但那些太平軍來得好快，猶如一股股腥紅色的颶風，先鋒營奮不顧身地搶到前邊，用沙袋填平了深壕，後邊的大軍一隊接一隊湧過深壕，攻到了火炮射擊不到的城根死角裡，隨即豎起「雲梯」，爭先恐後攀向城頭。
當先爬城的太平軍兵卒，都是些身手矯捷不輸猿猱ㄋㄠˊ的少年之輩，個個精瘦黝黑，矢石敢當先，生死全不懼，攀梯登城如覆平地，只要他們上了城頭，形成與敵軍短兵相接的混戰，這靈州城多半就守不住了。
城下的無數太平軍將士，見那先鋒營頃刻間就上了城頭，都道是破城在即，頓時士氣大振，發了狂似地舉着刀槍吶喊起來:「進城殺盡清妖!殺盡清妖享太平!」喊殺聲好似山呼海嘯，吞沒了一切。
馬天錫雖懂兵法，畢竟不是武將，先前被地底的爆炸聲炸震的遍體酥麻，由身邊的隨從們抬到城樓裡，緩了好一陣子纔回過神來，此時聽得城頭上一片大亂，急忙起身從箭孔中向外張望，一看這陣勢他就知道攻城的是寇精銳，靈州團勇雖然憑藉火器犀利，捨生忘死地與敵軍惡戰，但已失了先機，眼瞅着就擋不住了。
馬天錫確實是個臨危不亂的帥才，他急忙命人在城樓上挑起一串紅燈籠，這是以紅燈爲號，告知各營團勇，要同時使用「殤水」禦敵，這正是:「運籌帷幄元帥事，衝鋒陷陣將士功。」
