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先說本回開話的墊場詞，有邊是:「廣知世事休開口，縱會人前只點頭;倘若連頭也不點，一生清靜樂逍遙。」這是說人生在世，有數不盡的煩惱辛苦，都是自已找尋來的，正所謂:「是非只爲多開口，煩惱皆因強出頭。」所以勸諸位，任憑閣下胸中是如何廣博，也輕易不要在人前賣弄手段，免得招惹來無窮無盡的是是非非。
只因張小辮先前在荒葬嶺設計弄死了靼子犬，回來後對衆人好一番誇耀，吹噓了許多自家的得意手段。他畢竟年輕淺薄沉不住氣，更不知道公門裡的規矩，結果等於是把自已推在了「風口浪尖」之上，如今靈州城裡顯出「雲霧幻化」的異象，衆官吏自然要推舉張牌頭去探探究竟是何物作怪。
張小辮和孫大麻子稀裏糊塗的被傳到南門，尚不知是有哪樁天樣大火樣急的事體，等馬大人將他們招至身邊，便指點着面前那團形如古塔的白色濃霧說起原由。
據聞靈州城在幾百年前曾有座寶塔，壯偉輝煌，高可入雲，被視爲天下羣塔之王，塔中又常有精怪藏納，屢屢發生一些聳人聽聞的異事。
其中最希奇的，還要屬「塔見」奇觀，傳說要在一甲子中才僅出現五次，以往每隔十二年，靈州城附近的山上就會升起白霧，日光照到上面，便隨即顯現出無數古塔的影子，雲中的塔影大小不一，倏忽萬狀，前邊一座消失隱去了，下一座纔會緊接着出現。
塔影最多的一次，只在半個時辰之內，就陸續出現六十四座寶塔的身影，傳說那是數百里之內的各處名塔有靈，都在按期前來朝見「塔王」。
後來這座靈州古塔毀於戰火，從此不再復存於世，成了一件連本地人也大多沒聽過的舊時傳說，馬大人通曉許多地方誌，所以知道在前朝時，確實曾有這等光怪陸離的奇異景象，但是雖有明文記載，其中提及的原理卻不足爲信，這種現象就如同「山海幻市」，因爲「塔王」高的出奇，一旦有日光將靈州古塔的塔影投射在雲層上，隨着空中聚集的雲氣變幻不定，所以塔影也隨之變化，才產生了民間盛傳的「塔見」異象。
眼下的事情卻不比以往了，前天粵寇炸城未遂，反倒把城中幾處相連的房屋給震塌了，恰好就是當年的塔王舊址所在，那廢墟底下裂開了一條地縫，從中有茫茫白霧升騰而上，雲霧似乎是有形有質，浮在半空凝幻爲高塔形狀，久久不見有消散的跡象。
馬天錫對張小辮說:「這座雲霧高塔約有一十六層，與古時被毀的『塔王』形制一般不二，就好似當年那座古塔的『塔靈』顯聖，此等反常異狀，理不可曉，使得滿城軍民人人惶恐，人心危駭之際，流傳訛言，紛紛不一，現在又正值粵寇圍城相攻，萬事大意不得，本官想找幾個明手快，膽識出衆的好漢，去那雲霧下的地洞裡追根溯源一探究竟。
張小辮精明油滑，不等把話聽完，已然心下明瞭，事到如今，萬難推託，非得着落在自已頭上不可，與其等馬大人點將下來，還不如三爺充回好漢，主動挺身而出，於是連忙上前請命。
